Портрет красавицы

Там она назвалась крестьянским сыном Ленноксом, и сказала, что принесла спелых яблок молодому господину. Старая замковая кухарка обрадовалась ― молодой Оуэн-де уже несколько дней ничего не ест и ничего кругом не замечает, все глядит на портрет своей нареченной.

― И что-то он нашел в этой бледной девице? ― ворчала кухарка. ― Вид у ней на портрете премерзкий, и на каждого она смотрит с такой злобой, будто вот-вот вылезет из рамы и откусит ему нос! Марта-поломойка заглянула второго дня в покои молодого господина, так и вовсе убежала оттуда ― померещилось ей, что девица с портрета к ней руки тянет! А наш господин Оуэн только посмеялся над нею.

Целый день глядит на эту бледную, скоро и сам побелеет и высохнет! Отнеси ему яблок, милый мальчик, пусть хоть немного потешится!

Леонора взяла корзинку и поднялась наверх, и робко постучалась в двери. Ей никто не ответил, и она осмелилась войти.

Молодой Оуэн и впрямь побледнел и похудел, и жаркая южная красота, унаследованная им от матери, потускнела, как старое золото.

Он сидел в кресле и смотрел на портрет. Взглянула на него и Леонора. Изображенная на нем девушка была прекрасна, но сколько же злобы было в ее прекрасных глазах! Она смотрела будто в самую душу Леоноры, и отчаянно желала сжечь ее дотла. Молодой Олсмери не обратил внимания на вошедшую Леонору, и заметил ее лишь тогда, когда она легонько коснулась его плеча.

― Кто ты такой, мальчик? ― спросил рыцарь. ― Зачем пришел сюда?

― Я Леннокс, крестьянский сын, ― ответила Леонора.

― Я принес вашей милости сладких яблок.

Оуэн принялся отказываться, говоря, и так сыт, но Леонора настаивала, и сумела уговорить его съесть хоть одно яблоко. И когда молодой рыцарь надкусил его, то мутная дымка в его глазах немного развеялась.

― Не из Трентфорта ли эти яблоки, Леннокс?

― Из Трентфорта, милорд, ― поклонилась девушка.

― Самые сладкие яблоки растут на той земле, ― продолжил Оуэн, будто что-то припоминая. ― Приноси мне их каждый день, мальчик, они так славно утоляют и голод, и жажду! А теперь ступай, не докучай мне, ― велел он, и снова взглянул на портрет, и позабыл обо всем на свете.

Леонора, поклонившись, вышла вон. Она видела, что с молодым Оуэном что-то неладно, но вовсе не знала, как ему помочь. Вот бы сжечь этот проклятый портрет! Но не станется ли так, что тогда юный рыцарь погибнет от тоски?..

Леонора осталась в замке слугой, и несколько дней приносила Оуэну яблоки из Трентфорта.