Портрет красавицы

И, пока сэр Олсмери служил рядом с королем, Оуэн присматривал за порядком в вверенных ему землях, а в свободные часы выезжал на охоту со своими приятелями ― такими же молодыми рыцарями и их оруженосцами.

Частенько во время охоты юный Оуэн останавливался в деревушке Трентфорт, лежавшей аккурат посреди владений его отца, чтобы попить воды из колодца и съесть пару румяных яблочек. Там они казались молодому рыцарю вкуснее всего. Возможно, все было в руке, подававшей ему чашу с водой: живущая в деревеньке девушка каждый раз, когда раздавался охотничий рог и лаяли собаки, выходила к калитке, дожидаясь Оуэна.

Каждый раз, подъезжая поближе, рыцарь кланялся ей в седле, будто знатной даме, и говорил такие слова:

― Солнечного дня вам, прекрасная сударыня Леонора! Напоите ли вы усталого путника глотком холодной воды, как напоила Спасителя нашего добрая самаритянка?

Леонора улыбалась Оуэну в ответ, и спешила исполнить его пожелание.

Так прошел год, или два, и однажды, вернувшись из королевского похода, старший Олсмери решил, что пришла пора подыскать Оуэну достойную невесту.

Он желал поглядеть на внуков и умереть со спокойной душой, зная, что замок Олсмери останется в достойных руках. Молодой рыцарь первым делом вспомнил о хорошенькой Леоноре из Трентфорта, но его отец не пожелал и слушать.

― Нет, ― сказал он, ― не для того твой отец проливал свою кровь на горячий песок Святой земли, не для того получил страшную рану, закрыв собой в бою короля Ричарда, не для того денно и нощно служил возлюбленной Англии, чтобы теперь ты привел в дом деревенскую оборванку! Сын старого Олсмери достоин лучшей из всех невест!

Так сказал славный рыцарь и повелел отправить во все стороны гонцов с вестью о том, что сэр Олсмери, соратник Ричарда, герой земли Иерусалимской, ищет невесту для своего сына.

Скоро во дворец начали свозить портреты красавиц, дочерей и племянниц рыцарей и дворян, королей и князей. Каждая новая картина была прекраснее предыдущей, и не было им конца.

Молодой Оуэн, однако, глядел на них без всякого интереса ― ни одна среди этих прекрасных девушек не напомнила ему Леонору из Трентфорта.

Если бы кому-нибудь вздумалось написать портрет бедной крестьянки, уж эту-то картину юный рыцарь ни за что бы не пропустил!

Старый Олсмери видел, как равнодушен сын к предлагаемым невестам, и день ото дня печалился все сильнее. Наконец, однажды в замок прибыл еще один гонец, так пышно разодетый в зеленое, будто и сам был королем.