Кладоискатель поневоле

Когда всадники приблизились к хищникам совсем близко, те не стали нападать, а просто разошлись и окружили их со всех сторон.

Теперь все — и всадники, и хищники — мчались в одном направлении. Лошади более не нуждались в понукании и сами неслись во весь опор, обезумев от страха. Но волки не просто бежали рядом, а постепенно сжимали круг. Вой сменился злобным рычанием. Талтин уже мог рассмотреть серых хищников при слабом свете факелов. Это были не просто волки, а самые настоящие чудовища, величиной с хорошую лошадь! Таких огромных волков Талтину ещё не доводилось видеть.

Волки теснились всё ближе и ближе, явно готовясь к решающему прыжку. На свет факелов они уже не обращали никакого внимания. Чего же проводник медлит?!

— Вы готовы, Огайсин?! — крикнул Манилов.

— Да, сударь!

— Бросайте!

— Закрывайте глаза! — закричал Огайсин, поднимая руку.

Затем Огайсин опять выкрикнул то же непонятное слово, что и в прошлый раз. Талтин зажмурился. С треском сзади полыхнуло, раздался вой, который сменился рычанием.

— За мной, господа, не отставайте! — крикнул Манилов. — Надо торопиться: волки скоро опомнятся!

Но впереди им путь перегораживал гигантский ствол дерева, лежащего на земле. Манилов свернул чуть в сторону, но объезжать преграду не стал. По одному из огромных сучьев Манилов въехал прямо на ствол повалившегося дуба и поскакал по нему. Удивляться было некогда, и Талтин последовал за ним. Копыта глухо застучали по дереву, выдавая его трухлявость.

Отставшее волчье рычание вновь стало приближаться.

— За мной, господа! — крикнул Манилов.

Впереди, впритык к поваленному дереву, стояло другое гигантское дерево, в стволе которого темнело какое-то большое пятно. Манилов направился прямо на это пятно и с наскока скрылся в нём. Это было громадных размеров дупло.

Манилов уже успел спешиться и, присев у самого входа, чуть сбоку, чтобы его не затоптали, возился с чем-то. Талтин тотчас же развернулся и вытянул перед собой факел. Один из волков был уже совсем близко. Увидев направленный на него факел, волк зарычал и замедлил шаги, однако не остановился. Лошади испуганно шарахнулись.

— Надо быстрее разжечь костёр! — крикнул Талтин.