Мост над Прорвой

Мальчишка стоял смирно, только лицо кривилось в безнадёжных попытках сдержать слёзы. Потом он, так и не дождавшись, пока Клах распутает узы, опустился в мох и заплакал.

– Чего ревёшь? – спросил Клах. – Раньше надо было думать. Вёл бы себя как следует, никто бы тебя не выгнал.

– Вы меня теперь тоже прогоните?..

– А это мы поглядим… – Клах, наконец, распустил неподатливый узел и принялся сматывать верёвку. – Нам с товарищем подпасок нужен. Видишь, телят сколько? Вдвоём умаешься бегать. Работать станешь – возьмём к себе.

– Я… Я стану! Я умею с телятами!

– Раз умеешь, то гуртуй их плотней и пошли во-он туда! Видишь, где сопочка виднеется.

– Так это же от берега, это же в Прорву!

– Мы тебя не спрашивать взяли, а дело выполнять. Сказано в Прорву гнать, вот и гони. На верёвку твою заместо кнута.

Мальчишка споро смотал лишек верёвки и щёлкнул оставшимся концом так, что и у Клаха такого хлопка не получалось.

– Эй, шалые, пошли-пошли! Неча прохлажаться!

Телята, расползшиеся кто куда, сразу сгруппировались и дружно принялись месить копытами мох.

Дорога была только что разведана, и потому шли ходом, не опасаясь ни промоин, ни тараканьих гнёзд, ни просто топкого места, так что к полудню на горизонте чётко обозначился лесистый остров. Вот только лесистым его назвать язык не поворачивался. Деревья там если и оставались, то поваленные и изломанные словно растопочная щепа. Нутро холма разверзлось, мутно-жёлтое облако колыхалось над вершиной. Утренний ветер давно стих, но можно было представить, как неведомая напасть плывёт в сторону селения, чтобы рухнуть на головы людей.

– Что это? – тихо спросил Нарти. – Почему-то он не хотел, чтобы мальчишка слышал его вопрос, видел, что один из проводников столкнулся с чем-то небывалым и не понимает происходящего.

– Не знаю, – спокойно отвечал Клах. – Тут много всяких диковинных вещей, а у нас слишком мало времени и сил, чтобы впустую совать нос в опасные места. Обходить будем с наветренной стороны.

– Эй! – крикнул Нарти мальчишке. – Забирай правее! Видишь, там папуха какая? Обходить будем.

– Шевелись, негоды! – заорал мальчишка, щёлкая кнутом, который уступил ему Клах. – Тряси боками!

Телята перешли на судорожный галоп.