Сабаи

Существо – как и его соседи по кабинету – весьма походило на органический источник питания, часть некой системы или механизма.

– Что это за место? – спросил я.

Зоркий ощупал прикованное к креслу тело, всплеснул руками и покачал головой. Одно было ясно — задерживаться здесь не стоит.

– Ладно, куда дальше?

Я отыскал дверь. Заперто, допуск по биометрическим данным. Иначе и быть не могло!

– Зоркий, тут тупик!

Но Зоркий ни капли не расстроился. И не торопился уходить. Он уселся прямо на пол, в своей привычной манере, словно собрался медитировать.

Я обошёл весь кабинет, в поисках чего-нибудь полезного. Увы. Только пять рядов кресел с людьми-батарейками, сервера и компактные системы жизнеобеспечения, гоняющие воздух по лёгким и кровь по венам. Сколько лет они так существуют? И как часто сюда забредает какой-нибудь Ларсон, чтобы смахнуть пыль с подопечных? Не похоже, что это помещение пользуется популярностью, и всё же риск оправдан только тогда, когда у тебя есть хотя бы основной план.

– Ты как хочешь, Зоркий, а я лучше вернусь в воздуховод. Там всяко безопаснее.

Зоркий покачал головой и ответил:

– Ждём.

– Кого ждём-то? Охрану? Или восстания машин?

Он лишь жутковато улыбнулся. Из глазницы свисал контакт с раскуроченным штекером, и снова сочилась буроватая жидкость. Ночные кошмары на ближайший месяц мне были обеспечены.

Но вдруг из вентиляции донёсся шелест.

– Говорят, тут водятся паразиты.

Никакой реакции от Кайоши. Шелест усиливался. Я отошёл от дыры подальше. Тут из лаза показались две тонкие бледные руки с длинными пальцами. Затем — зубастая физиономия. Этот хищный оскал — мечту частного дантиста — сложно было с чем-то спутать.

– О! – воскликнул я, – Грах! То есть, Гхар! То есть, блин…

– Можешь звать меня Хулуд, – дружелюбно отозвался ниддлеанец, вылезая из трубы. Он был весь выпачкан в пыли, одежда основательно изорвалась.

– Наконец-то я вас отыскал, – сказал Хулуд.

– Ты нас искал?

– Ну да. Я видел, как ты встретился со смотрителем, а потом Зоркий сказал, что тебя бросили к нему.

– Так это ты шуршал в воздуховоде там, в приёмной?

Хулуд кивнул.

– Куда мы теперь? И где остальные?

– Всех заперли внизу, кроме мужедевки.

– Заперли как нас?

– Ага.

– Так… Надо их вытаскивать.

– Да, придётся, – Хулуд потрепал Зоркого глаза по плечу, тот встал. – Идите сюда.