Сабаи

Но скоро ему это наскучило, и он предался медитации, посреди страшной давки, паники и агонии. Ученики последовали его примеру.

И случилось странное. Андроиды-стюарды и весь роботизированный обслуживающий персонал корабля стал стекаться к мостику. Роботы пытались успокаивать агрессивных пассажиров. К некоторым пришлось применить нелетальные силовые методы, и вскоре бунт удалось предотвратить. Андроиды призывали пассажиров сохранять спокойствие и обещали, что скоро всё наладится. Но пассажиры были слишком напуганы, чтобы так легко поверить обещаниям.

На это им был дан ответ: среди нас есть тот, кто сможет вразумить капитана.

И Карлик прервал медитацию. Вместе с тем все роботы как один разом отключились. Двери мостика распахнулись, и странный пришелец беспрепятственно вошёл внутрь. Его подручные встали на страже.

Карлик говорил с капитаном. И каждый из трёх миллионов пассажиров слышал их разговор через систему оповещения.

– А ты ещё кто такой? – нервно спросил капитан. Его голос то и дело сбивался на крик, словно мужчина силился перекричать гомон вокруг себя или в своей голове.

Карлик отвечал по обыкновению спокойно, словно не летел вместе со всеми в чёрную дыру:

– Я – часть той силы, что всем желает зла. Но совершает только благо.

– Уходи! Не мешай мне. Я должен довести дело до конца. Я заслужил...

– Увы, ты ошибаешься в каждом из произнесённых тобою слов. Я пришёл сюда отнюдь не за тем, чтобы тут же уйти. Мы сделаем это вместе. А мешать тебе я вовсе не собирался.

Напротив, я хочу помочь. Тебе, и тем, чьими жизнями ты рискуешь. Что же до твоего дела… – Карлик чуть слышно усмехнулся. – Поверь, это далеко не конец. Всё только начинается, прямо сейчас. И, увы, не всякое дело сулит награду. Порой нас просто используют, чтобы мы оказались в нужное время и в нужном месте.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь! – отрезал капитан. – Я всю жизнь готовился к этой миссии. Я услышал зов, когда был ещё маленьким. Он направлял меня, учил, подсказывал. Вёл сюда!

Капитан был бы рад прогнать назойливого собеседника, но был в прямом смысле прикован к своему креслу — управление судном осуществлялось через нейронные узлы, и вся голова мужчины была покрыта сверхчувствительными датчиками, а бортовой компьютер соединён со стволом мозга напрямую.

– Так и было, – согласился Карлик. – Но от чего же ты думаешь, что теперь всё должно закончиться?

Капитан ответил не сразу. Он колебался, словно боялся в чём-то признаться.