Сабаи

Он прощал им остроты, не дерзил в ответ, не стремился завести друзей и тем паче – врагов, жил в уединении — насколько это возможно в помещении на триста душ.

Это случилось на самой заре основания центральной галактической тюрьмы для пожизненно заключённых. Точный год отследить трудно из-за относительности времени. Но колония «Плен Вечности» ещё функционировала по распорядку лагеря-поселения и не была раздроблена на внутренние кланы.

Первая кровь ещё не была пролита, заключённые только осваивались на маленьком спутнике чёрной дыры, условно свободные от судов, надзора и палачей, и единственное, что их сковывало - само место.

В «Плен Вечности» попадали самые неисправимые. Те, для кого срок в карбоновой скорлупе Паноптикума был бы слишком гуманным. Кроме того, из Паноптикума, бывало, возвращались. Из «Плена Вечности» — никогда. До появления Карлика.

Он упал в объятия «Плена Вечности» так же как все: в капсуле, с орбитального распределителя. Так же, как всем, прежде ему был предоставлен выбор: доживать остаток жизни на спутнике-тюрьме или прямое катапультирование в чёрную дыру.

Как и все, он выбрал дожитие. Многие, выбирая Плен, втайне надеялись сбежать или добиться амнистии. Иные преследовали куда более низкие и подчас изощрённые цели.

– Хочу напоследок постигнуть Дзэн, – заявил Карлик на суде.

– Твоя душа слишком черна. Тебе никогда его не постичь! – крикнул в сердцах кто-то из толпы обвинителей. – Даже за целую вечность!

Карлик лишь улыбнулся.

Но за что его судили — никому не ведомо. Файл его личного дела надёжно хранился на внешней станции, откуда на планету выстреливали капсулами с осуждёнными. Карлик никогда не хвастал своими похождениями, как многие смертники. Не распространялся он и о своём прошлом. Не вспоминал семью, не говорил о доме. Впрочем, он и не делал из своей биографии тайны и охотно отвечал всякому, кто спросит. Только каждый раз говорил новое.

– Я и сорок шесть моих собратьев мстили за убийство нашего господина.

– Я поддался искушению тёмными силами и перебил весь Совет шаманов, включая юных послушников.

– Я пытался поработить жителей родной планеты с помощью чар, но бывший любовник оказался сильнее.

– Я убил собственного отца в жажде заполучить трон, а затем отдал его клану Проклятых.

– Я просто хотел продавать капусту! Смотрите, куда меня это привело?

Это были просто забавный байки. Многие догадывались, что за ними кроется нечто загадочное.