Сабаи

Пирамида чинно возвышалась посреди пустошей. Одна из её граней была основательно помята, но большая часть дыр уже была залатана. Похоже, разрушения не были такими уж чудовищными, в масштабах всего здания. Колоссы, как и следовало ожидать, исчезли. Вдалеке, рядом с крошечными кубиками шахтовых построек, виднелась дыра, похожая на выбоину в гладком массиве. Не такая уж и большая, если глядеть со стороны. Карающая палица пришельца исчезла. Следы недавних сражений мягко укрыла астероидная пыль.

Пушки на оборонительных башнях станции развернулись в сторону «Еды и всяких штук», и я в любую секунду ждал залпа, мысленно молясь на прочность щитов, но обстрела не последовало.

Тёмная морковина с пирамидой посередине постепенно становилась всё меньше и меньше, пока не превратилась в большой булыжник, неторопливо вертящийся на просторах вечности.

Я облегчённо вздохнул и развернул кресло спиной к окну, чтобы не видеть светопреставления, когда корабль войдёт в варп. Наверняка можно было затемнить изображение, но автопилот не знал такой команды.

Когда скорость стабилизировалась и включилась искусственная гравитация, я наведался в грузовой трюм и разжился припасами: солёные вяленые пластинки искусственного мяса и сверхалкогольное пиво. Я уселся поудобнее, откупорил бутылку и как следует отхлебнул в момент резкого хлопка, сопровождающегося заревом, окрасившим отсек в радужные цвета. Отпил ещё и ещё, прикончил бутылку, начал другую и где-то на середине отрубился.

Во сне тревожность отступала и меня больше не донимали бесконечные вопросы, сомнения и страхи.

Диск остался лежать в кармане. У меня была в запасе уйма времени, чтобы разобраться во всей этой ерунде.

Глава 11. Белый карлик в чёрной дыре

– Выход найдёт нас сам, – говорил Белый Карлик.

Он совсем не вышел ростом, многие принимали его за ребёнка и дивились — чем мог провиниться перед Конфедерацией столь юный и хрупкий его отпрыск, чтобы быть заточённым вместе с отъявленными бандитами со всей галактики?

Но внешность была обманчива.

За малым ростом и хрупкой фигуркой скрывалась безграничная мудрость долгой и насыщенной жизни.

Все в Плену Вечности называли его Карликом. Иногда — Белым Карликом, за необычайную бледность кожи и светлые волосы. Даже брови и ресницы маленького человека были словно сотканы из паутины.

– Эй, Белый карлик! Хорошо ль тебе живётся в чёрной дыре? – шутили соседи по бараку.