Полумейстер

— Зачем богине-деве брачный пояс? — скривился Джон.

Томмен уже дремал, уткнувшись в бок Призрака.

— Вы оба правы, — улыбнулся Визерис. — Поэтому она его и выкинула. Прямо на небо, чтобы каждый видел, насколько он ей не нужен. Кто ещё?.. Дорнийцы. Дорнийцы считают, что это корабли Нимерии. А вон она сама, — он показал на яркую звезду чуть в стороне. — В Приречье верят, что это волшебная небесная река. Однажды там играла принцесса-русалка и увидела, как на земле скучает простой рыбак по имени Талли.

— И прыгнула к нему? — Мирцелла захлопала в ладоши.

— Зря, — буркнул Джон. — На небе-то получше и поспокойнее, ни войн, ни бед.

— Нет, ты не понимаешь! — неожиданно-жарко сказал Жойен. — На небе она была совсем одна! А на земле... да, здесь русалке нелегко, наверное. Ходить не сможет. Но у неё был муж и дети. Любовь и семья. Принцессам нелегко их получить, чтобы ты знал.

Откуда Джону знать? А Риды знают.

Мирцелла благодарно взяла Жойена за локоть, и тот затих. «Ох, дети-дети...»

Визерис улыбнулся и продолжил — про следы бегущей Эленеи и Стену в небесах, про стадо Небесного Пастыря и бабочек Владыки Гармонии.

.. он помнил, как так же вот сидел на крыльце дома, и сад пах лимонной цедрой, а княжич Оберин водил рукой по небу и рассказывал — легенду за легендой, пока Эллария не вышла в ночной рубахе и не загнала их обоих спать, сердитая и прекрасная.

Постепенно догорел костёр, свернулись на одеялах дети. Джон, как всегда, хотел быть поодаль ото всех, кроме Призрака, но рядом с лютоволком уже был Томмен, обнявший и Джона заодно.

Визерис убедился, что всё неплохо (где-то плеснула вода и что-то хрипло булькнуло: Макара охотилась) и тоже сомкнул глаза.

Открыл он их от крика, высокого и резкого, и резко оборвавшегося.

И второго крика, высокого и детского, и перешедшего в плач.

Было темно. Он быстро сунул к углям костра ветку посуше, поднял над головой.

На краю плешки лежала женщина. Над ней, вся пасть в крови, стоял Призрак и низко, недобро рычал на что-то невидимое.

Визерис кинулся к нему, неся свой недофакел. Мужчина. С оружием, в доспехе — так просто не закусаешь.

— Джон!

Тот уже не спал, выхватил свой меч, в два шага подбежал. Замер рядом.

Мужчина не спешил атаковать — да был ли он один? — как не спешил и Джон, не зная намерений пришельца и враг ли тот.

— Джон, — тихо шепнул Визерис, поняв. — Он ждёт, когда погаснет огонь.

Ответом был звон клинков. Удар, ещё удар... их было двое, там, в темноте.