Полумейстер

Не бойся; его вести важнее, чем твои.

— Что может быть важнее...

— О, тысячи вещей, — махнула та рукой. — Драконы или звери, как волки твоих детей — или люди, как ты да я. Твой сын женился на девушке — лиха беда! Не парня же он взял в жёны.

Ох, леди Рид. Тоже — как из сказки, но фея или ведьма, Кет не могла решить. Она была не злой, доброжелательной и неизменно-милой, но отстранённость, но равнодушный тон и привычка всё знать заранее пугали. И конечно, пугала внешность.

Хоуленда пришлось ждать три недели.

Первую она не знала сна и отдыха, вторую пыталась спорить, на третью — смирилась и просто жила от утреннего чая с леди Рид до вечера в компании её придворных дам, смешливых рыжих болотниц.

— Робб наш наследник, — пыталась она объяснить. — Вассалы будут оскорблены, что он женился не на одной из них, даже не на южанке из хорошей семьи. Мне срочно нужно успеть к Неду, он должен велеть ему расторгнуть брак, пока не поздно...

— Всё зависит от точки зрения, — леди Рид улыбнулась своей невыносимой улыбкой.

— Любую весть можно подать как добрую и злую. Он отверг их дочерей? Да, это плохо. Робб Старк сам выбрал себе жену и заключил свой брак, как завещали предки — перед ликом богов и без оглядки на эту вашу политику и южные амбиции? Они будут носить невесту на руках и кричать им здравицы, пока не перепьются от радости.

Хоуленд Рид, знаменитый убийца Дейна, спаситель Неда и герой войны, был ниже Кейтилин ростом, зато такой же рыжий. Худой как палка с тонкими, как ветки ивы, руками и ногами, вечно немного смущённый и улыбчивый.

Совсем не то, что можно было представить по рассказам.

— Простите, что пришлось меня ждать, леди Кейтилин, — сказал он, поклонившись.

— Лорд Рид, — она присела в реверансе.

— У меня есть вести для Неда, которые доставить я не могу — зарёкся ходить на Юг дальше границы Перешейка, да и нельзя сейчас мне уходить, — объяснил он. — Железяне опять бунтуют. Ударят по Приречью, а чтобы отвлечь и вас, и нас — пошлют отряды в Солёное Копьё и на Горячку.

— Курганы и Ров Кейлин? — Кет нахмурилась.

— Возьмут едва ли, но пограбят знатно, — вздохнул лорд Рид. — И попытаются закрыть дорогу на Север. Поэтому, миледи, вам надо быстро известить супруга и быстро же вернуться — кто, как не вы организует оборону?

— Мой сын? — чуть иронично спросила Кет.

— Он может, я видал, — лорд Рид задумался. — Тогда вам можно и не спешить назад. Другие вести... другого толка. Я видел странное.