Клятва крысиного короля

– Нет, – сказал он Марше. – Без помощи нам не обойтись.

– И кто нам согласится помочь? – не без иронии спросила крыска.

– Кто-то найдется, – промолвил крысиный король. – Вон видишь фургон? Ты его не узнаешь?

Марша вгляделась.

В самом деле, вдалеке показался фургон бродячих артистов.

– Бежим! – крикнул крысиный король. – Их надо перехватить.

Он вскочил и, стараясь укрываться за кустами, бросился наперерез фургону.

– Они согласятся нам помочь? – на бегу спросила Марша.

– Если это те самые артисты – ответил крысиный король.

– Уверен?

– В любом случае это лучше, чем лежать и ждать чуда. Для его явления следует, как правило, хорошенько потрудиться.

Фургон они перехватили там, где и рассчитывали. Увидев метнувшихся к ним из кустов крыс, сидевшие на козлах ящерицы-гимнастки вооружились здоровенными, устрашающего вида и совершенно неудобными в ближнем бою тесаками.

– Не надо бояться! Мы друзья! Мы друзья! – подбегая к фургону, закричал крысиный король.

– А ну-ка, парень, стой на месте и не думай даже прыгнуть на козлы, – предупредила одна из ящериц и для убедительности неловко взмахнула тесаком. Он был явно для нее тяжеловат.

– Значит, своих не узнаете?

Крысиный король остановился в шаге от повозки.

– Своих?! – поразились ящерицы. – Да таких своих, знаешь, сколько? Нет, крыса, нас не обмануть.

В этот момент из фургончика выглянула девушка и укоризненно сказала:

– Форо, ты ведешь себя невежливо. Не узнаешь крыс, которые нам дали деньги на новый фургон?

– Разве это они? – Форо несколько смутился.

Вторая ящерица, видимо, тоже узнала крысиного короля с Маршей и, опустив палаш, проговорила:

– Вон ту белую крысу я хорошо запомнила. Это она швырнула нам кошелек с деньгами.

Но Форо не сдавался:

– И они почти полностью ушли на новый фургон взамен разломанного по их вине.

Он ткнул в сторону крысиного короля и Марши когтем.

– А что, старый фургон вас устраивал больше? – спросила крыска.

Ящерицы задумались.

Наконец Форо несколько раз стукнул хвостом о переднюю стенку фургона и нерешительно сказал:

– Да не то чтобы очень. Хотя, он был такой привычный, такой знакомый...

– Через щели в его стенах так приятно дул ветер, – с некоторой долей иронии продолжил крысиный король. – Это вызывало особенное удовольствие в холодную пору.

Форо положил палаш рядом с собой и мрачно проговорил:

– Ладно, ваша взяла. Мы вам должны.