Божички-кошечки

Вас это утешит?

— А у меня есть выбор? — уныло спросил Багатель. — Между прочим, Тревис спит. Вон, лапами дергает. А вы здесь. Кто, кроме меня, на вас смотрит. Маркус?

— Сфинкс? — легкомысленно предположил Меркатор. — В конце концов, это исключительно весомое произведение искусства.

— Да, во всех семантических смыслах, — согласился Багатель и поднялся, чтобы выйти.

Стояла осень, по местным меркам было даже прохладно. День склонялся к вечеру, на мечетях кричали к молитве. Время звероголовых богов ушло безвозвратно, на здешних землях воцарилась воля Аллаха, который запрещал изображения людей и зверей как посягательство на право одного лишь бога творить живое.

— Есть чё пожрать? — спросили откуда-то снизу. В палатке раздалось ворчание бульдога. Багатель от неожиданности подпрыгнул.

— А если найду? — интонации зазвучали угрожающе. Из палатки выглянул Меркатор.

— Это что, кошка?

— Ккажется не совсем, — с явным трудом вымолвил Багатель. — Гляньте, у него хвост с кисточкой и на лопатках что-то такое..

— Да крылья это! — рявкнуло существо и в доказательство расправило крылья, и для убедительности еще похлопало ими. — Сфинксов никогда не видели? Ну так оглядитесь вокруг. И напоминаю, сфинкс задал вам вопрос. Или Еврипида не читали?

— Приехали, — вздохнул Багатель. — Читали мы Еврипида. И Диодора Сицилийского читали, и Павсания. Что вы едите, волшебное создание?

— А что у вас есть? Ростбиф, сыр, колбасные обрезки? Фрукты? Да, банан вполне подойдет.

На некоторое время сфинкс занялся бананом, а проснувшийся Тревис испытывал сильное желание в той же манере заняться сфинксом, и Меркатору пришлось его привязать.

— Согласится ли сфинкс ответить на мои вопросы? — спросил Багатель, садясь на одеяла напротив и кроша бисквиты. — Разумеется, когда насытится, я знаю правила.

— Я тоже их знаю, — вздохнуло существо. — Любые ответы за вашу еду. Но не вздумайте посягнуть на мою свободу! Одно это в момент разрушит все обязательства.

— Да, конечно, вы покинете этот кров, когда захотите. Но мы могли бы завтра купить для вас молока...

— Молока? Серьезно? Ну ладно, я приду завтра. Терпеть не могу рыться в отбросах на рынке после заката, там стервятники...

— Откуда вы? — спросил Меркатор. — У вас тут семья? Как вы попали в столь бедственное положение? Отбросы — совсем не то, что подходит вам по статусу.