Почти нулевая вероятность

– Чем воняет?

– Агерелисом воняет. Его в озёрах выращивают.

– А зачем он нужен?

– Как зачем? Едим его.

– Как можно есть то, что так воняет?! – ужаснулась Катя.

– Ну, как… сегодня вы с Эрли булочку съели, вкусно же было?

– Мы съели… эту вонючую пакость?!

– Так воняет только вода.

– Так… теперь давай сначала и по порядку.

Из попорядковых объяснений Катя узнала, что два самых больших озера на материке представляли собой своеобразные сельскохозяйственные угодья. Всю их поверхность занимали плантации агерелиса (в обиходе часто называемого всплывучкой) – очень ценного и невероятно питательного растения.

Росло оно только в стоячей воде и в процессе развития так эту воду отравляло, что не то что пить или купаться – даже долгое время находиться на берегу было опасно. Всплывучкой растение прозвали за то, что его плоды, формирующиеся на подводных побегах, созревая, всплывали и через некоторое время с характерным чавком лопались.

– А как же урожай снимают? – с профессионально-агрономическим интересом спросила Катя.

– В гермокостюмах работают?

– Нет, сбор звыртизирован, – очень понятно объяснил Ларре.

– Звырти… что?

– Не что, а кто. Звырты – дальние родичи ымчи, их тоже используют в хозяйстве. Операторы дистанционно управляют ими… впрочем, подъедем – и сама увидишь. Сейчас как раз сезон всплытия. Правда, дорога не вплотную к озеру, но, если хочешь, мы можем сделать небольшой крюк. Я тебя провожу, покажу… и прослежу, чтобы тебе ничего не угрожало.

– Спасибо! – обрадовалась Катя. – Конечно, хочу! Меня всегда интересовали всякие растения, особенно съедобные.

С детства на бабушкином огороде экспериментирую.

Тем временем пейзаж становился все более пустынным. Высокие деревья, небольшими группами толпившиеся вдоль дороги, уступили место кривым кустам, те, в свою очередь, постепенно сменились пучками жухлой травы, похожей на осоку… а вскоре исчезли и они. Осталась только каменистая пустошь в обе стороны, упирающаяся в сине-зелёные каёмки. Ымчи здорово прибавили ходу.

– Паршивое местечко! – крикнул Ларре.

– Гнусная Плешь.

Ветер был такой, что, казалось, выдувал из седел. Подъехавший с другой стороны Инзар мрачно сказал:

– Плохо за дорогой следят! Стены ещё весной сгнили, а до сих пор не поменяли!

"Что ещё за стены?" – только успела подумать Катя, как вдруг впереди появились какие-то конструкции.

Когда караван подошел достаточно близко, она рассмотрела, что вдоль дороги установлены деревянные щиты, изрядно покосившиеся и местами щелястые.