Выбор принца Эйрика

Выбор принца Эйрика

Ирина Хазарина

Выбор принца Эйрика

Его высочество Эйрик-Тавиан-Ханнес Виннор, принц Канафи и герцог Лютти, покосился на унылого графа Тэйни, довольно ухмыльнулся, занес над игральной доской руку с фишкой, долженствующей завершить полный разгром соперника… и в этот момент его очень крепко ухватили за ухо.

Граф Тэйни поспешно вскочил, столик накренился, доска соскользнула и фишки запрыгали по полу, разрушая выигрышную позицию.

– Ваше величество!

– Па-апа! – взвыл принц. – Что за шутки! Я почти победил!

Ханнес-Эйрик-Фредан Виннор, король Эддери, чувствительно дернул ухо сына и грозно спросил:

– Ты где сейчас должен быть, разгильдяй?!

– В галерее… Пап, отпусти.

Пойду, пойду, честное слово.

Король сердито фыркнул и все же отпустил, еще раз дернув напоследок.

– Одиннадцать портретов лучших невест цивилизованного мира ждут две недели – а ты все не соберешься хотя бы раз посмотреть, уж не говорю о том, чтобы почитать досье, которые собрала разведка. Сын, это безответственно.

Принц тоскливо вздохнул.

– Ну, допустим, посмотрю, почитаю. Ты же тогда сразу начнешь требовать, чтобы я определился и выбрал…

– Конечно.

– А я, может, морально не готов выбирать. И вообще не готов жениться.

Король тоже вздохнул.

– Эйрик, мы уже раз десять это обсуждали. Готов ты или не готов – не имеет значения. Есть такое слово – "надо". Пойдем в галерею, хватит откладывать. Граф, ждите здесь, позже для вас будет поручение.

В галерее принц несколько раз неспешно прошелся туда-сюда, разглядывая выставленные в ряд портреты.

Принцессы были разные – блондинки и брюнетки, постарше и совсем юные, улыбающиеся и задумчивые – но при этом схожие пышностью уборов и парадной скованностью поз.

– И вот как тут выбрать… – пробормотал принц и неожиданно спросил у стоящего поодаль и наблюдавшего за ним отца: – А ты на маме тоже по портрету женился?

Король усмехнулся.

– Да как же! Батюшка мой, в отличие от меня, был суров и мнением моим по этому поводу не интересовался.

Сказал "Женишься на принцессе Гедди, за ней хорошие рудники дают" – и все. Маму твою тоже никто спрашивал. Это теперь вам много воли дали, вот и разбаловались.

– Значит, с мамой тебе просто повезло?

– Еще как! Я по молодости был разгильдяй похуже тебя. Гулянки, охоты, разъезды… за год шесть или семь любовниц менял. Мирель поначалу была так, для виду. А потом мы как-то раз поговорили, другой… присмотрелись, подружились. Она же умница, моя королева.