Выбор принца Эйрика

Когда батюшка умер и пришлось за дела браться, во всем мне помогала, поддерживала. И как-то вот получилось, что я влюбился в собственную жену через четыре года после свадьбы – да так и люблю уже двадцать лет.

– Эх… хорошо бы и мне так повезло. Может, ты сам выберешь, а?

Король покачал головой.

– Нет, сынок. Я свое везение все на Мирель потратил. Мы по-другому сделаем.

– Как?

– В скором времени мы отправляем посольство во главе с вдовствующей герцогиней Муретти. Оно посетит все королевства, короли которых прислали портреты невест, и проведет там предварительные переговоры об условиях возможного брачного союза.

– Муретти? А, да! Это та матушкина статс-дама, которая всегда ходит в черном и не любит стихов.

– И к тому же, к твоему сведению, сама управляет герцогством.

– Считаешь, она сумеет выбрать мне подходящую невесту?

– Выбирать будешь ты, поскольку поедешь с этим посольством – инкогнито, разумеется. В пути как раз изучишь сведения о принцессах, на месте рассмотришь их сам и обсудишь свои впечатления с герцогиней, у нее острый глаз и разумные суждения.

– А не ехать нельзя?

– Нет.

– Папа, ты тиран. Но учти – я возьму с собой Тэйни!

– Договорились.

Принц заглянул в кабинет королевы. Та подняла глаза от толстого гроссбуха.

– Эйрик! Я уж думала, уедешь, забыв попрощаться.

– Что ты, мама. Папа задержал – давал последние инструкции.

– Тогда я тоже дам тебе наставление, милый… точнее, обращусь с просьбой.

– Слушаю внимательно, мамочка.

– Во-первых, будь осторожен в словах, не забывай: что позволено принцу Канафи – не дозволено шевалье Туили. Во-вторых, старайся оценивать не эмоциями, а разумом. А в-третьих… не обижай герцогиню.

– Конечно, мамочка!

Королева встала и протянула руки к сыну.

– Дай я обниму тебя, милый, перед дальней дорогой. Удачи тебе!

Когда спустя почти год посольская миссия вернулась, наконец, в Эддери и его высочество Эйрик-Тавиан-Ханнес Виннор предстал перед венценосными родителями, его величество Ханнес-Эйрик-Фредан Виннор вскоре после первых объятий и беспорядочных разговоров, которые обычны, когда за час пытаются рассказать о событиях года, спросил с интересом:

– А как результат поездки? Нашел? Выбрал?

– Нашел.

– И кто она?

– Герцогиня Муретти, – невозмутимо ответил принц, наливая в кубок вина.

– Что-о?! Но как же принцессы?!

– Папа, Эрленн хороша собой и на редкость умна.