Почти нулевая вероятность

Вдалеке замаячили два тёмных провала, обрамлённых каменными арками, над которыми светились надписи. Катя успела заметить, что ещё дальше возвышаются какие-то сверкающие золотом сквозь туманную дымку конические строения, похожие на невысокие градирни, однако толком разглядеть их не удалось: дорога пошла под уклон, раздвоилась почти прямо перед провалами и ымчи на полном ходу нырнули в вонючую темноту подземного тоннеля.

Правда, темнота почти мгновенно сменилась рассеянным светом, струившимся от двух золотистых полос на потолке.

"Вот бы ещё и вонь исчезла", – подумала Катя, но об этом оставалось только мечтать.

Пробежав ещё пару десятков шагов, ымчи замедлились и дальше уже потрюхали со своей обычной скоростью.

– Разгильдяйство, – недовольно заметила Эрли. – Я бы за такое… – Но она тут же осеклась, напустила на себя самый беззаботный вид и сбросила с головы сбившийся от ветра шарф: – А неплохо пробежались! Как там моя причёска?

– Как швабра, – честно ответил Инзар.

– Моя, наверно, тоже… – вздохнула Катя, приглаживая всклокоченные волосы.

– Ничего, тебе даже это к лицу, – галантно заверил Ларре. Эрли тихо хихикнула, потом хихикнула громче, а затем притворно закашлялась, чтобы скрыть громкий хохот. Даже Инзар издал какой-то странный звук, похожий на весьма неумелое "хе-хе".

Поездка по тоннелю оказалась столь же обыденной, как и по поверхности. Серые стены лишь кое-где оживляли сделанные светящимися красками надписи и рисунки. Тематика была… э-э… традиционная. Катя ощутила себя почти дома, в подземном переходе родного Энска.

Катю на мгновение вдруг посетило острое ощущение нереальности происходящего. Может, она при падении со стремянки звезданулась головой об пол и теперь лежит в коме, просматривая яркие галлюцинации? И весь этот странный мир – порождение прочитанных фэнтезийных историй и собственных подсознательных мечтаний о странствиях и приключениях?.. И когда она придет в себя, все растает бесследно?

Жаль, если так.

Помощник караванщика, обычно державшийся в хвосте, поравнял своего ымчи с Плотвой и спросил:

– Первый раз этим тоннелем? (Катя кивнула.) Тогда смотрите внимательнее. Если увидите у стены маленькую девочку – не вздумайте с ней разговаривать.

– Почему? – удивилась Катя.

– Плохо будет. Вот как-то шел так караван, с которым ехали две добрые женщины.