Король, которого нет

Даже юбка на ней была той же длины: на две ладони выше щиколотки, и такие же удобные туфли. Незнакомка точно так же с усилием продвигалась навстречу ветру и точно так же заслонялась ладонью от летящей в лицо снежной крупы. Ах да, и узла при ней нет.

— Эй! — окликнула ее Мардж. — Доброго вам дня!

Это прозвучало достаточно глупо, но ведь если нет правил, то нет и оценок.

— Куда вы держите путь? Не по дороге ли нам?

Незнакомка не ответила, или сделала это тихо, но явно сменила галс и двинулась курсом на сближение.

— Когда-то меня звали Фара, — сказала она.

Нет, она вовсе не походила на Марджори Пэк. Лицо ее было как будто вдавленным внутрь — без мысли о каком-нибудь несчастном случае или травме, и вовсе не уродливым, а черты... черты и впрямь напоминали Марджори Пэк, как если бы лицо Фары было внутренностью маски, которую отлили с Марджори Пэк.

— Вы видите мою беду, — ответила она, хоть Мардж ни о чем и не спросила. — Мой свет погас.

Словно в подтверждение ее слов в глубине лица встрепенулся огонек, лизнул его поверхность, вырвался наружу скудной вспышкой и сник, оставив воспоминание, как сгинувшая с молодостью красота.

— Строго говоря, я уже не могу зваться Фарой. Разве только Рефлектором.

— Это, — Мардж немного подумала, — было важно, не так ли?

— Разумеется. Светить собственным светом или отражать чужой — большая разница.

— И вы идете искать причину?

— Нет, — Фара коротко рассмеялась. — Я ищу того, кто найдет причину.

— Людям свойственно стареть, — глубокомысленно заметила Мардж. — Почему вы уверены, что это не естественный процесс?

Фара отвернулась. Наверное, она испытывала неловкость от того, что кто-то, кто бы он ни был, видит ее лишенное света лицо.

— Я прежде никогда не умирала, — сказала она. — Говорят, это всегда случается однажды. Но разве это естественный процесс, еслиоднажды это происходит одновременно со всеми?

— Всеми? — Мардж обернулась.

Ветер перестал, однако снег стал плотнее и тяжелее. Руки у нее покраснели и замерзли: Фара сняла с пояса шерстяные перчатки и протянула ей. Мардж смутилась.

— Что я могу дать взамен?

— Ничего. Дойдите.

— Постойте! А куда идти-то?

Фара отвернулась, надвинув свой тартан на лоб, и Марджори внезапно обнаружила, что стало совсем темно.

— Фара, постойте? Кто такие эти все и где они?

— Смотри вокруг, дорогая.