Луковица

- Я не хотела… - оправдываться Ребекка не собиралась, но звучало это именно так. Как глупое, жалкое и крайне неубедительное оправдание. - Я не собиралась. Но, послушай, дорогая, это же Ролан Эйтли! Его дело в Обществе, должно быть, вдвое толще моего. Он — легенда. Это как… как если бы ты нашла Джона Леннона в канаве.

- Дэвид Боуи, - поправила Сейди задумчиво. - Я бы предпочла найти в канаве Дэвида Боуи. Что ты сделала?

- Дернула за пару ниточек, - с деланым равнодушием отмахнулась Ребекка. - Вернула ему ощущение реальности, не больше.

Но больше я его не чувствую. Я…

Она посмотрела на свои руки. Нити судьбы Ребекка всегда ощущала физически, будто бы они и в самом деле существовали в реальности. Обычно тонкие, как паутина или нейлоновое волокно, очень редко — толстые, точно корабельные канаты, — они вибрировали, натянутые всюду, сплетенные между собой. На них можно было играть, точно на струнах, исправляя человеческую жизнь. Или — ломая, неохотно признала Ребекка. Но она никогда не делала ничего подобного, хотя не раз и не два ей предлагали за такое немалые деньги.

Ребекка предпочитала деньгам чистую совесть, тем более на ее душе и без того камней хватало.

Но иногда нитей она не видела, а в редких — очень редких, наперечет — случаях их не было вовсе.

- Больше я не могу к нему прикоснуться.

Сейди понимающе закивала, решив что-то про себя. Ребекка предпочла не спрашивать о выводах, которые Сейди сделала.

- Это значит, - терпеливо втолковала Ребекка, - что его судьба теперь только в его руках, и ни в чьих больше.

От таких людей я предпочитаю держаться подальше.

- Да ты вообще не любишь тех, кого не можешь контролировать, - вздохнула Сейди.

Ребекка хотела возразить. Она никогда и никого не пыталась контролировать. Она только хотела уберечь людей от неприятностей, ничего более.

Зазвонил телефон.

- Ты придумай, что мне соврать, - хмыкнула Сейди, поднимаясь, - а я пойду, отвечу.

Она выскользнула из кухни. Послышалось короткое, металлическое клацанье и грубоватое «Алло?».

Манеры у Сейди были чудовищные. Еще пара отрывистых «алло», и она, утратив все свое невеликое терпение, бросила трубку на рычаг и вернулась на кухню.

- Номером ошиблись.

* * *

Райли жил в симпатичном доме викторианской постройки и в самом деле в паре шагов от штаб-квартиры Общества. Здание было выстроено из темно-красного кирпича, потемневшего от времени и сырости, которая царила на этой небольшой, затененной домами и деревьями улочке.