Дым без огня

— И каково это, учиться в универе?

Ощущение было как от прогулки по тонкому льду — Руслан понятия не имел, что спрашивать и как, поэтому ляпал первое, что на ум приходило. К счастью, с собеседницей ему повезло.

Трепаться о себе лягушка могла бесконечно, только вставляй наводящие вопросы да смотри щенячьими глазами. Но простой она не была — глаза так и бегали, всматривались в каждый кустик, каждую тень. Да и шла она на своих дурацких кыблах хоть не быстро, но сорваться в бег могла в любой момент, как только увидит цель.

«Не туда смотришь, дура».

До ворот парка аттракционов было уже несколько шагов, а оттуда до Театрального проспекта и пресловутой мореходки всего ничего. Руслан позволил себе чуть расслабился, и болтал с Ниной уже без прежнего напряга, почти искренне рассмеялся в ответ на баечку про размер списка литературы на семестр.

Лягушка эта нет-нет да морщила нос, принюхиваясь, водила головой, беспокойно хмурилась.

«Ну давай, доведи меня до ворот, и ничего тебе не будет».

— Ним!

Короткий отклик хлестнул поперек спины, заставил вздрогнуть и судорожно сжать кулаки.

Руслан не обернулся только усилием воли. Это дурацкое имечко ему ничего не говорило, но голос — голос он узнал.

Комкающая в ладони остатки упаковки фифа обернулась удивленно, стрельнула глазами на Руслана, ответила наигранно беззаботно:

— О, привет! Я думала, мы позже встретимся…

Руслан покосился через плечо. Давешний медведь стоял поперек узкой дорожки, широко расставив ноги, и смотрел прямо на него, накручивая на руку цепь из мелких желтых звеньев.

Замершее у его ног чудище скалилось, стегало себя по голым серым бокам похожим на плеть хвостом. В его горло впилась натянутая цепь, и становилось очевидно — в тот момент, когда хозяин ослабит хватку, зверюшка бросится.

— Отойди от него, — холодно приказал медведь.

Брови лягушки поднялись, рот дурацки округлился.

Словно в замедленном времени Руслан видел, как она начинает оборачиваться к нему — хоть и смотрел прямиком на медведя.

Мир вокруг выцвел, свет стал режущим белым, тени — пепельно-серыми.

Руслан разом видел и выбегающую из ворот парка аттракционов девочку с комком сладкой ваты, и павильон в виде поставленного на ребро кубика рубика сбоку, и поднимающийся надо всем обод колеса обозрения. И фигуры охотников, похожие на тлеющие угли — будто сквозь сажу пробивался единственный яркий, торжествующе алый свет.

Руслан не сомневался ни на секунду: дай этому свету разгореться — и он сожжет его.

Но он еще успевал.