Время Крысолова

и требует.

— Сейчас иду.

В полутемной, заставленной старинной мебелью матового красного дерева гостиной пахло книжной пылью и влагой ночного дождя. В окна, еще более узкие от затеняющих день портьер, ломился яркой до оскомины зеленью сад. Глухо кричала горлица. Одуванчики были расплесканы в траве, как янтарные брызги. Перед дверью террасы натекла лужа, край занавески утонул в ней серебряной бахромой.

— Что вам угодно? Вы пришли просить о помощи? – еще в коридоре он решил, что откажет неизвестному просителю и выставит его вон.

Почему он сразу решил, что гость неприменно явился за помощью? А черт его разберет, да и не до гостей ему сейчас.

— С какой стати я должен вам помогать? Я вас не знаю и знать не хочу.

— И государыню найти вы тоже не хотите, — насмешливо сказал за спиной глуховатый голос.

Феличе резко обернулся.

— Кто вы такой? Почему вы вообще решили, что можете прийти ко мне вот так... и требовать невозможного?

— Но, милорд Сорэн!..

Гость изумлял. Полным несоответствием голоса, внешности и поведения.

Можно было подумать, он пришел издеваться над ним! Он сидел в одном из тяжелых кресел у стола, небрежно вытянув скрещенные ноги. Сапоги для верховой езды были в грязи и глине. Ворс ковра под ними слипся и потемнел. Буро-коричневое пятно походило на кровь.

Незванный гость сощурил на льющийся из окна свет зеленые глаза и достал из внутреннего кармана куртки небольшой сверток. Ткань опала, и Сорэн увидел серебряную пластинку дагерротипа. Лицо, проступающее из матовой глубины амальгамы, заставило его задержать дыхание.

В том числе и потому, что точно такой же дагерротип лежал, запертый в потайном ящике секретера в его кабинете. Дагерротип Марины Станиславовны Ковальской, оставленный Легату Церкви Кораблей ее мужем.

Так не могло быть – но так было.

— Ну и что? — спросил Феличе как можно более ровно.

— Вы не узнали?

— Удивительное сходство, — сказал Феликс и пожал плечами. В комнате, наполненной звуками и шорохами мокрого сада, было так душно, что хотелось рвануть воротник и выбежать вон.

Под шепчущие теплые струи. — Только я не понимаю, что именно хотите вы этим сказать.

— Помогите мне. Найти ее. Ничего больше мне от вас не нужно.

— Молодой человек, — проговорил Феличе, — с такими просьбами вам следовало бы обратиться в городскую справку. Вы даже не знаете, как ее зовут.

Гость пожал плечами.

— Ее зовут Марина Ковальская. До тех пор, покуда это всех устраивает. Помогите мне найти эту самую Марину...