Миссия

Иначе останется такой, какой вы видели её в карцере.

– Если я верно понял, вы собираетесь морить её в каменном гробу – без еды, воды, почти без воздуха, пока не лишится сознания. До истощения сил, почти до смерти.

– Иного выхода нет. Люди порой должны решаться на тяжёлые, опасные операции, даже без гарантии, что выживут – только это даёт шанс.

– Вот и дайте ей шанс – стать собой без ваших истязаний.

– Как раз без этого она собой не станет. Но – положим, я пойду вам навстречу и отменю процедуру. Что дальше? Она продолжит маячить и бегать по стенам.

Годами. Всю жизнь. К чему это приведёт, предсказать невозможно. Всё это время другие будут смотреть на неё как на ущербную. Будут приходить, обретать тело, соединять его с душой и уходить в жизнь, а она… станет парией, отверженной среди своих. Может быть, потом, отчаявшись,выйдет из себя. Вот тут самое страшное и начнётся. В гневе это шаровая молния.

– Значит, надо дать ей свободу. Пусть живёт своей жизнью.

– Отлично сказано!.. Знаете, почему египетские мамлюки считались рабами до совершеннолетия? Потому что нельзя, понимаете – нельзя предоставлять самому себе юнца без средств и навыков! Он станет вором, грабителем, его втянут в разврат – готово! Там, на Востоке, за это рубили сначала руку, потом голову.

И отпустить её – я не могу.

– Отпустите со мной.

– В какой роли? – язвительно спросил Дон. – Как подружку?.. Удочерение вам не разрешат – вы холосты. Всё остальное подпадает под статью закона, который вы так любите упоминать.

Такой взгляд на проблему ещё не приходил Тиму в голову.

Но раз пришёл, надо отвечать достойно.

– Я женюсь на ней.

От изумления Клэнси замер и онемел, а Тим продолжил:

– Девушка-подросток может вступать в брак с согласия законного опекуна – раз уж у Ливии формально нет родителей. А опекун – вы. Дадите мне нужную бумагу?

– Вы… вы с ней едва сутки знакомы!

– Бывало, приговорённых к виселице спасали от петли тем, что вели к алтарю. Кажется, в миссии это уже случалось. Предок Гойо так нашёл супругу, верно? Так чей потомок Гойо?.

. Правнук сироты из миссии и повешенного пистолеро – или правнук шаровой молнии?

– Тим… – выдохнув, мажордом сменил тон и заговорил так, будто отговаривал его от самоубийства. – Тим, вы же знаете – она не человек. Она из иного мира. Её тело – заёмное, её суть – сгусток огня.

– У неё бьётся сердце, есть кровь, душа и разум. Если она плачет, смеётся, видит сны и мечтает – то кто она? Вы можете ответить самому себе?

– Прабабка Гойо прошла обряд.