Миссия

С этими словами он свернул к обочине и остановил машину.

– Что случилось? – испуганно спросила Ливия. – Мы почти у Дома, уже рядом…

– Я должен решить, ехать ли дальше.

– А… почему? – В недоумении она робко потеребила его за рукав. – Давайте поедем. Пожалуйста. Что я такого сказала?! Вы… Знаете, я врунья. Болтаю как коровье ботало, несу всякую околесицу. Правда-правда! Я сочиняю с полпинка, как в голову взбредёт. На самом деле я… из Кловердейла, что на юге. По фамилии Флорес Дельгадо.

Фамилия в сопроводительном листе уже позабавила Тима раньше, а теперь он понял, как она появилась – для красоты.

Звучит благозвучно.

– Белокурая. Глаза зелёные. Флорес Дельгадо. Верю. А Кловердейл уже полвека город-призрак. Там только танцы по субботам.

– Ну, правда же!.. – выкрикнула она, сжав кулаки.

– …зато теперь ясно, почему все считают, что ты ешь кактусы. – Тим развернул карту, сверился с одометром на приборной панели и с окружающим пейзажем.

«Вроде, мы на месте. Те высоты справа были Баковые горы, теперь поворот налево, по ручью Освобождения… Да, уже совсем рядом».

– Ты ведь была там впервые?

– Где? – сбитая с толку, заморгала Ливия.

– В Лордсберге.

– Где-где?..

– Так называется городок, в котором тебя поймал шериф.

– Ничего не поймал! Я есть хотела, он сказал – накормит мясом. Жадоба, давал какие-то паршивые котлеты, а я люблю стейк из длиннорогой техаски, с луком.

– Значит, кто-то из ваших ходил в Лордсберг раньше. Протоптал дорожку.

«…и рассказал тебе, где что находится – парикмахерская, кино и прочие соблазны большого города.

И пока вы упиваетесь там несусветной роскошью, шерифу звонят друзья по рыбалке: «Старик, тут какая-то босячка доедает пятую порцию клубничного айс-крима. Наворачивает, аж урчит. Так и до ангины недалеко. Не иначе, сиротка из миссии. Пришли Мигеля, пусть отведёт её в твой офис отдохнуть от жрачки. Нельзя же столько трескать. Да, перед этим она в забегаловке Риверы схомячила пару стейков величиной с лопату». Тут Мигелито поднимается со стула и катит на вызов – вместо «неотложки». А кто прошёл весь квест, получает призовую супер-игру – сесть на поезд без билета».

– Онората, – призналась Ливия упавшим голосом. – Она первая.

– Много вас там, в миссии?

– Десять… Двадцать… Я не всех видела. Мы поедем, а?..

– Может, там ничего для меня нет, – проговорил Тим, как бы размышляя вслух. – Я ищу старину, всякие древности. А на вид как-то голо – ни колодцев, ни следа построек.