Миссия

От буйства жидкого камня остались только сглаженные временем кальдеры, горбы изверженных пород и лавовые трубки – тоннели, ведущие в довременную бездну. Готовясь к поездке, Тим среди прочего прочёл, что одна трубка хранит ископаемый лёд и зимний снег. Местные индейцы пользовались ей как ледником.

«Подобные места, – сказал Корсин, ознакомившись с его записками, – в мифах всегда связаны с иным миром. Этна и Флегрейские поля в Италии, Чистилище святого Патрика в Ирландии, бездна Йон Элез в Бретани – все они врата андеграунда.

Дыра в земле – это дверь. Ищите ответы в легендах Нью-Мексико, Тимоти, и они приведут вас к истоку мифа».

– Ваше начальство так вольно распоряжается вами? – спросил он, когда машина миновала поржавевшие рельсы «Эль-Пасо & Юго-Запад» и посёлок Анимас, насчитывавший едва дюжину домов. – В смысле замужества.

– У них есть бумажка из Санта-Фе. Там сказано – преподавать сиротам со-ци-аль-ны-е нормы и ценности. Это воля правительства, – прибавила Ливия с важностью, словно речь шла о воле Божией.

– Нас учат навыкам, потом в другую школу посылают… а дальше замуж.

– Так ты сирота… Сочувствую.

– Ничего, такая родилась.

– Здешняя?

Вопрос озадачил девушку. Пока соображала, как ответить, она в задумчивости стёрла подолом остатки жира со щёк, без всякого умысла показав Тиму ножки.

– Мажордом говорил – была женщина, она сбилась с пути и оказалась в Мексике с обманщиком. Я их ребёнок. Меня залили маслом, обложили сухим льдом и провезли через границу. Зимой, чтоб лёд не слишком испарялся.

Погранцы-федералы тоже продажные, любят серебряные песо. И я лазила в погреб смотреть, какая я красивая. Но одной красоты мало, да?

Перед Тимом на обе стороны простёрлась долина Душ – широта от гор Анимас до гор Пелонсильо, стоящих у горизонта тёмными застывшими волнами. Но в нём, как после отъезда из города, опять что-то сместилось. Вместо пыльного духа дороги из открытого окна повеяло знобящим ветром запределья, а голосок Ливии доносился как сквозь вату.

«Держись, Тимоша, – велел он себе.

– Ты уже рядом. Сам выбрал эту дорогу».

Сделать глубокий вдох, и всё пройдёт.

Перекреститься. Прочесть молитву.

У всех свои приёмы, чтобы прогнать страх. Одни берут с собой святыни. Другие полагаются на силу слов. Профессор предпочитал и всем ученикам советовал сорокадневный пост и воздержание. Де, только тем и спасся.

Стряхнув паническую одурь и минутное смятение, Тим твёрдо ответил:

– Внешность – пустое. Душа – вот что важно.