Корпорация "Тануки"

Она надела на собеседование твидовый костюм, потому что правила хорошего тона требовали предстать в консервативном виде, и попыталась что-то сделать со своею буйной рыжей гривой. Заплела в косу и заколола шпильками на затылке. Сжала губы, посмотревшись в зеркало: вид был вполне архивный. Может, еще очки надеть? Или они решат, что она издевается?

Интересно, кто-нибудь ныряет в Межстраничье через зеркало? Тануки вот говорила, что ей для перехода нужна вода. Самой Соланж — лестница вверх. Может быть, техника завязана на случай первого перехода?

Она совершенно не представляла себе взрослую Соланж.

* * *

Они с Тануки встретились в условленной книге, за столиком в безымянном кафе, в одном из современных романов «ни о чем», где если что и происходит, то исключительно в сознании любого посетителя за соседним столиком — и тут же отправились на собеседование. Их ждали, и людей этих, как поняла Соланж, Тануки не могла заставлять ждать.

Они прошли в кафе за стойку, оттуда на кухню и по вымощенному кафелем коридору — во двор-колодец, пересекли его, нырнули в подъезд, спустились в подвал — сменив по дороге несколько книг путем непрямых, запутанных ассоциаций! — и оказались в сводчатой комнате-пещере, где горел камин и на нем свечи в шандалах по семь.

Действительность превзошла все ожидания. За круглым столом сидело одиннадцать Тануки: все с вычерненной верхней частью лица. Подруга, приведшая Соланж, выпустила ее руку и тихонько заняла свое место, которое было младшим из всех возможных за этим столом.

— Итак, мисс..., — Соланж обернулась к говорившему.

Видимо, он был старший, если уж заговорил прежде всех.

— Фрина Тоад1, — представилась она недрогнувшим голосом. Псевдоним она выбрала себе давно, и, используя его, поражала сразу несколько целей. Проверка работодателя на чувство юмора была из них наименьшей. В основном ей хотелось показать, что не только они хотели бы использовать ее втемную на черной работе, если у них есть вдруг такое желание.

— ...вы представляете себе, чем вам предстоит заниматься?

— Тануки... — она чуть сбилась, потому что они тут все были Тануки, — предупредила меня.

— Уведомлю вас сразу, чтобы избежать недопонимания. Мы привлекаем вас в силу того, что вы обладаете способностью перемещаться между текстами через Межстраничье.