Корпорация "Тануки"

Чем-то на твоего уважаемого отца похожа, кстати. Может быть, дело всего лишь в твоем собственном взгляде?

— Желаешь мне хорошего, да?

— Я перед ней — пас, — честно призналась Соланж. — Жаба на ковре. Мисс Фрина Тоад.

— Может, лучше динамитом? Я имею в виду, башню эту... Ты ничего не припасла на этот случай?

— Если башня рухнет, то рухнет она на тебя. Ты ж валить отказываешься.

— Ладно, — Септим сел за стол, скрупулезно нацепил на ногу гирю, укусил одолженный Соланж карандаш и начал:

— Жила-была одна девочка.

* * *

Они встретились в библиотеке через неделю: взъерошенная от беготни Соланж и очень-очень спокойный Септим. Хлое помахала им из-за стойки рукой, но сама не поднялась, и они подошли к ней сами: в конце концов они уже давно были тут не просто читающими детьми, но совершенно своими друзьями.

— Итак, ты свободен, — сказала Хлое, придерживая рукой газету.

— Как ветер, − скромно согласился Септим Шиповник и лукаво посмотрел на Соланж.

— Как лежачий камень, − поддела его та.

— Лежачему камню лежать не мокро.

— И как тебе это удалось? — то есть она уже знала, что в Межстраничье больше нет этой башни, но она этого не делала, а Септим не кололся. Ну то есть она с ним не встречалась, и у нее не было прежде возможности узнать, как он отделался от Грейс Папоротник.

— Мадемуазель наотрез отказалась от этой идеи.

— Ты доказал ей, что сделаешь ее несчастной?

— Не думаю, что это заставило бы ее отступить. У мадемуазель Грейс сильный характер. Рискну предположить, она отказала мне по тем же причинам, что и ты.

— ???

— Я обратил ее эээ... энтузиазм в другое русло. Я написал для нее роман.

— И неплохой роман... в своем жанре, — заметила Хлое, закладывая страницу пальцем.

— Тебе хватило недели? — неприкрыто изумилась Соланж.

Септим высокомерно пожал плечами.

— На это? Я его даже отредактировал. В конце концов, у меня была идеальная героиня, героически преодолевающая всевозможные препятствия. Список препятствий... мнэээ... ну, существуют унифицированные.

— И что?

— Ну, во-первых, ей понравилось.

— А во-вторых? А во-вторых — я выпустил в Межстраничье идеальную героиню. У нее теперь от авторов отбоя нет. У нее нет времени на личную жизнь. У нее контракты, командировки, гастроли. Все ее хотят. Таблоиды дежурят у нее под окнами. Ее время расписано поминутно. Она не может связывать себя обязательствами, вы же понимаете.