Волшебные подплечники

Мама Марджори невежливо хохотнула:

— Еще бы! Сколько раз он нас проверил?

— Гракху не откажешь в уме и в характере, — сказал папа Дерек. — То есть, мыслит-то он правильно. Если на мальчика возлагаются такие надежды... партии поддержки надо что-то показывать. И доказывать, что это не пустые слова. А сам он себя, насколько я понял?..

— Мальчик как мальчик. Застенчивый. Я подумал, может, если Соланж за него возьмется...

— А почему ты в этом деле, Альбин? — спросила Марджори. — Ты ведь даже не Шиповник, а время, когда они считали тебя своим игроком, потому что иначе тебе некуда податься, прошло.

— Меня не Гракх, собственно... — Альбин щелкнул суставами, разминая пальцы. — Меня Люциус попросил.

— А почему Люциус сам не хочет заняться младшим родственником?

— Он старше на десять лет. Малец на него снизу вверх смотреть будет, а Гракх хочет, чтобы наоборот.

— Ясно. И поэтому, значит, Соланж.

— Не поэтому. Мы с Люциусом решили, что она девушка бойкая и справится. Гракх хочет, чтобы его сын явил себя и всех по местам расставил. Ну, мы думаем, что Соланж сможет объяснить ему, как что устроено, ну и не даст его поколотить, если Септим вдруг вызовет у кого-то такое желание. Беда в том, что он старается не вызывать. А, Соланж? Возьмешься?

Соланж слушала все это, прислонившись к косяку, со смешанным чувством «вот надо мне?» и «ну надо же!»

— Ладно, чего там, — сказала она великодушно.

* * *

Прийти в библиотеку вдвоем не составило никакой разницы. Соланж думала, что может быть какая-нибудь засада, ну, например, дверь не откроется, но опасения отказались напрасны. Эльфеныш, порученный ее заботам, вполне понимал команды голосом, держался поблизости, но позади, и был так послушен, что вскоре это начало ее раздражать. Они поздоровались с Хлое и юркнули на свою «зачарованную поляну», где уселись на пол, прямо на ковер, подобрав под себя ноги.

— Про тебя говорят, будто бы ты волшебный ребенок! — с места начала Соланж. — Каково это?

— Не знаю.

Темноволосый худенький мальчик, губки бантиком. В глаза не смотрит. В компании с таким не ввяжешься в драку с гномышами, кидаясь грязью через забор, а потом утекая от возмездия дворами и задами лавок. Его, наверное, до сих пор возили только в лимузине, с двумя бодигардами. В костюмчике с галстучком.