Ржавчина

Но слова рассказчика меняли героев до неузнаваемости, превращая смерть в бессмертие, а жизнь — в сказку. Почему бы не появиться и у нас, чистильщиков, своему ходячему архетипу? А ещё лет через двадцать-тридцать дети станут вызывать Белого Доктора в тёмных подвалах высотных домов.

Был ты или не был, чистильщик по прозвищу Док, но сейчас ты — ещё одна сотворённая нами легенда. Надеюсь, ты играешь на нашей стороне. Может, открывшееся нам подземелье — район твоей зачистки.

Дэй

Спустя ещё полчаса мы остановились перекусить.

Устраивать полноценный привал не стали, просто выудили из рюкзаков безвкусные бутерброды с очередной консервированной гадостью и запили их водой из фляг.

— Две неудачи подряд — и оба раза под землёй. Кажется, мы потеряли форму. Точнее, я.

— Другой на твоём месте радовался, что вообще живым вернулся.

Упрёка в словах Рин нет ни на грош, просто она до ужаса боится меня потерять — как и я её. Один раз я почти поверил, что она умерла. Иногда, в самые глухие ночи мне казалось, что в какой-то момент так и было, но боги сжалились и вернули мне Рин.

И тогда я крепче обнимал её, спящую, пахнущую травами, доверчиво прижавшуюся к моему плечу, и давал себе слово никогда не отпускать, не оставлять одну.

— Я радуюсь. Правда.

Рин вдруг усмехнулась.

— Ты знаешь, что за глаза про тебя на Базе болтают? Что у тебя в косу удача вплетена.

Далась им моя причёска, а! Поначалу, когда волосы начали отрастать после стрижки, надо мной беззлобно ржали.

Потом, когда я начал стягивать хайры в хвост, на этот хвост пытались спорить. Мол, продуешь — принесёшь срезанным и перевязанным ленточкой. Потом всё вроде затихло. А теперь вот новости.

— А я тут причём? Кто мне в первый раз косу заплёл? Ты. Вот пусть к тебе и обращаются.

— Только не вздумай им так и сказать. Мне рук не хватит всей Базе счастливые фенечки плести.

— Зачем фенечки? Косички...

Закончить фразу я не успел — нас настиг волчий вой. Спустя миг мы услышали его уже с другой стороны.

Развели концерт, сволочи.

Мы переглянулись — всё было ясно без слов. Даже шесть лет назад мало кто хотел повстречаться в лесу с волками, а нынешние твари вроде той, что мы отвезли в институт, способны разорвать человека в считанные секунды.

— Можно попробовать сойти с дороги и выбраться севернее, где стройка идёт. — Рин на миг прикрыла глаза, видимо, вспоминая карту.

Я молча кивнул. Под ногами зашуршали рассыпающиеся в труху листья.