Орден Сталина

Перебраться через ограду зоопарка и проникнуть на его территорию юноше удалось без труда и отыскать конечную точку своего путешествия – вольер с белыми медведями – тоже. Либо у Стебелькова было редкое чувство юмора, либо он собирался по окончании беседы скормить Николая полярным хищникам.

Медведей, впрочем, пока не было видно; похоже, они дремали в пещерке, устроенной для них возле бассейна.

Очевидно, его прихода дожидались заранее. Скрябин только‑только успел встать у решетки вольера, когда увидел – не Стебелькова, нет: по дорожке зоопарка к нему быстро шла девушка лет семнадцати на вид.

Если и могло какое‑то событие ошеломить Николая, то именно оно теперь произошло.

– Настя… – произнес он, не веря собственным глазам.

Его бывшая нянька ничуть не изменилась за минувшие двенадцать лет – точь‑в‑точь как Григорий Ильич Семенов. Впрочем, кое‑что было в ней не так, как в покойном комиссаре госбезопасности; Коля тотчас понял это, и понимание, похоже, отобразилось у него на лице. Поскольку, едва приблизившись к нему, даже не произнеся слов приветствия, бывшая его няня со злобой выговорила:

– Ну что, уже догадался?.

И Коля понял, почему она отреклась от самой себя около двух недель тому назад – когда он позвонил ей: жене покойного кинооператора, ставшего лубянским призраком. Тогда у Скрябина на миг возникла мысль, что Настю (Тасю – как назвал ее призрак) чудом спасли, но она не хочет видеться с ним из‑за того, что на ее теле остались следы давних ожогов. Но мысль эта мгновенно же была им отринута: в том, что Настя умерла, он был уверен так же твердо, как в том, что сам он выжил.

И теперь никаких рубцов и шрамов он у девушки не увидел. Кожа ее была чистой и свежей. Вот только с ног до головы Настю укрывал явственно зримый для Николая черный кокон: аура мертвого человека.

– Твоя бабка так и сказала: ты сразу увидишь, – произнесла Настя. – Потому и не разрешила мне встретиться с тобой до того, как отослала меня в Москву. Зря ты позвонил мне, ох, зря…

– Я не понимаю, – прошептал Коля; он забыл о том, что вот‑вот должен явиться Стебельков, не подумал, как Настя узнала о месте их встречи – все его мысли были теперь о другом, – ты выжила или… нет?

– А ты сам как думаешь?

Бывшая няня подошла к нему вплотную, и на близком расстоянии ее черная аура стала почти незаметной.