Армия мрака

Очередь выстраивалась к паре качелей, которые противно скрипели, зато высоко взлетали. Иногда Илья качался на них и помнил, как захватывало дух от ощущения полёта. Но обычно ему лень было стоять в очереди. Сегодня Илья, Пашка, Димка и Серёжа успели занять одну из лавочек и сидели, нахохлившись. Последнее время они старались держаться вместе.

Сегодня в небе происходило что-то фантастическое. Солнце, клонясь к горизонту, окрашивало облака в золотисто-оранжевые оттенки. Одно облако было похоже на огромную птицу вроде орла с широким размахом крыльев.

Илья залюбовался им. Русакову всегда нравилось смотреть в небо и наблюдать, как оно меняется.

– Глядите, огненные крылья, – Илья указал рукой на небесное явление.

Пашка прищурился, всматриваясь в силуэт облака.

– А что, неплохое название, – чуть помедлив, произнёс он. – Огненные крылья. Тайная организация «Огненные крылья».

Димка и Серёжа с двух сторон удивлённо и заинтересованно посмотрели на него.

***

Зимние каникулы закончились.

Только на исходе января Кате наконец разрешили покинуть лазарет. Илья подозревал, что это можно было сделать раньше, потому что девочка чувствовала себя вполне здоровой. Но Павел Аркадьевич почему-то возражал. Однажды он сказал:

– Моя б воля – она бы вообще занятий не посещала. Ей это противопоказано.

Катя привязалась к Павлу Аркадьевичу, хотя тот по-прежнему вёл себя двусмысленно: сочувствовал девочке, но при этом был на стороне Мирзенкова и Ромуальда Генриховича.

Морозы спали, дни стали длиннее. Зима близилась к концу. Однажды на перемене Илья с ребятами и Катя встретились в коридоре. Ничего не говоря, девочка закатала рукав своей рубашки. Под локтём у неё ребята увидели маленькую полукруглую отметку.

– Печать Кассандры! – ужаснулся Русаков.

Катя выжидающе смотрела на всех по очереди и молчала.

– Ну, я до сих пор верю в то, что ты мне рассказывала… – пробормотал Илья.

– И я верю! – живо поддержал Пашка. – Но на тебя же магия не подействует, верно?

Катя мягко улыбнулась:

– Ну, это будет от меня зависеть.

Да, кстати, – её улыбка стала более открытой и радостной, – у меня сегодня день рождения.

– Поздравляю! – воскликнул Илья.

– Эх, а у меня нет подарка, – вздохнул Пашка. – Ну ничего, подарок будет. Сколько тебе исполняется?

– Тринадцать.

И в этот момент Илья увидел Марианну Викторовну, которая незаметно подкралась к ним сзади. Её лицо было строгим и надменным.