Чудо

Нас окружали хорошо одетые люди с озабоченными, но приятными лицами. Сколько бы я ни вглядывался в толпу, не увидел ни одного нищего. Разве сейчас не любая помощь на вес золота?

– Здесь нет никого с нижней улицы, – заметил я.

– Люди должны быть счастливы, – ответила Мелисса. – Если они несчастны, то помочь нам не в состоянии. Что? – заметила она, как я нахмурился. Никто слова против не сказал, но она продолжила нехотя, словно еë осуждали и требовали от неë немедленных объяснений: – Мы же их не прогоняем, просто держим подальше, чтобы они ничего не испортили.

– Али – это тот без уха? – Корнелия невольно вздрогнула. – Видела я его однажды. Он произвёл на меня, скажем так, не лучшее впечатление.

– Ты не по внешности суди, а по поступкам, – заступилась за земляка она. – Нелегко иметь дело с теми, кому он покровительствует.

Мы встали немного поодаль, чтобы не оказаться в толкучке. Я приготовился к головным болям, но Чонёль ухватился за меня и браво заявил, что спасёт.

Из-за Корнелии я волновался больше, хотя она выглядела спокойной. Шевелила языком и раздувала щёки, настраивая себя на нужную волну. Кажется, я единственный, кто нервничал.

Хористы, наряженные в белые одеяния, в лучах рубинового солнца медленно поднялись по высокой лестнице и скрылись в святилище. Несколько минут спустя они начали распеваться.

– Вы тоже здесь?

Анна внимательно смотрела на нас. Никого из чудесных детей, кроме меня, она лично не знала.

– Ты одна? – искал я взглядом доктора Сандерса.

– Деда не придёт, – сказала она. – Меня еле-еле отпустил, после до-олгих уговоров. Здесь же рядом много охотников, а он всё переживает! Его попросили на время освободить святилище, и я отправила его отдохнуть. Да и голос у него уже слабоват для таких важных выступлений.

– Уже? Раньше пел?

– Пока провожала его домой, без умолку хвалился, как не раз горланил здесь, что на ум приходило.

Я уловил знакомый шелест и отвлёкся от Анны, хотя она навряд ли это заметила. Ребята засыпали её вопросами о Сандерсе. Они слышали о нём нагонявшие волнения истории, в основном от меня, и ждали их подтверждения. К нам подбирался ватный человек. Он ловко уворачивался от людей, не желая их задеть. Вот привязался!

Чонёль тоже его заметил.

– Не привидение, – шепнул я. – Он безобидное дыхание демона.

Мои уверения не помогали.