Тайны отеля "Уайтвуд"

Бордель по соседству беспокоит мисс Уэйнрайт не больше, чем табачная лавка: музыка оттуда доносится из некоторого отдаления и составляет месту приятный колорит. Скандалы не доносятся вовсе. Что касается ее взгляда на жизнь, то, по мнению Грейс Уэйнрайт, все мы странствуем в едином житейском море и по возможности должны подчиняться единому Морскому кодексу. Без фанатизма.

На первом этаже отеля, как и следует ожидать, находится стойка регистрации. Счастливчиков, миновавших сей рубеж, ожидает гостиная, а за ней столовая, где подаются завтраки для всех и ужины для желающих.

Время трапез установлено строгое, потому что так удобно мисс Грейс, и это не обсуждается, однако опоздавшему может быть предоставлен доступ в ночной буфет, если он согласен удовольствоваться тем, что там найдется, и если мисс Грейс окажется к нему благосклонна.

В цоколе расположены кухня, прачечная и склад. Грейс помогает подросток из пакистанской семьи, который в доме не ночует.

Второй и третий этажи она сдает. В отеле шесть номеров, пять из них обычно заняты.

Четвертый этаж закрыт. В одной из его комнат обитает сама Грейс, однако ее потребности невелики, а привычки таинственны. Проще говоря, это приватная зона, куда нет доступа праздным любопытствующим. Комиссар Мерфи, вероятно, мог бы войти туда, вооружившись ордером, но у него для этого нет ни повода, ни желания, ни интереса.

2. Девушка, у которой есть мечта

Все истории в отеле «Уайтвуд» начинаются одинаково: с того, что зазвенел колокольчик и распахнулась входная дверь.

Отсюда, с порога, начинаются варианты. На пороге возникла высокая, коротко остриженная девушка с упрямым лицом и огромным чемоданом. Плащ ее блестел от дождя, вокруг ботинок натекло. Судя по тому, как она запыхалась, чемодан этот она тащила по улице вверх от самого вокзала, что также подтверждало догадку об упрямстве.

— Здравствуйте, мэм, — сказала барышня низким голосом, над которым явно работали, чтобы сделать его похожим на мужской. — Не найдется ли у вас для меня небольшой комнаты?

Грейс привычно раскрыла перед собой регистрационную книгу и обмакнула перо в чернила.

— Место есть, — сказала она. — Вас ведь предупредили, что у меня все скромно?

Гостья кивнула, не слишком тратя усилия на этикет.

— Надолго вы хотите остановиться?

— Если все пойдет как надо, бессрочно. Это возможно?

— Это было бы замечательно, — меланхолично ответила хозяйка. — Вас затруднит внести плату за месяц вперед? Если все пойдет хуже некуда, я верну вам остаток.