К вопросу о невидимых кошках

Шаги протопали мимо входа в жилище, зачавкали по влажной почве, скоро голоса растворились в птичьем щебете и шуме листвы. Тогда штора над входом шевельнулась, как будто кто-то выскользнул наружу.

Я ожидал, что эти люди рано или поздно вернутся, но они не вернулись.

Мне казалось, прошли годы, но это была всего неделя неопределённости, медленных качелей между жизнью и смертью. И вот в один из дней солнечный луч пробился сквозь многоярусную растительность джунглей и через прореху в шторе коснулся моего лица.

Я медленно поднялся и на нетвёрдых ногах выбрался из-под приютившего меня жёлто-зелёного крова. Хозяин, сидя на корточках, повернул ко мне сморщенное лицо. Опущенные веки на миг приподнялись, пальцы продолжали перетирать сухие чёрные листья.

– Спасибо тебе, старик, – произнёс я на паре местных наречий.

Он молчал. Не дождавшись ответа, я повернулся и, уже отодвигая широкий папоротниковый лист, услышал позади ни на что не похожее бульканье – старик смеялся.

– Не я тебя спас, бледный, и не мечтай, – прошамкал его беззубый рот на плохом, но понятном французском.

– Тебя спасли духи. Не знаю, почему.

Через месяц я входил под белую арку нашего посольства в другой, относительно мирной стране, джунгли в тех местах покрывают территории подобно зелёному океану, и границы там понятие условное. В рапорте я подробно описал своё пребывание в жилище старого шамана, но упоминать невидимых леопардов воздержался.

Чем больше проходило времени, тем менее странным казалось мне случившееся.

А если вспоминалось удивительное, оно удобно оправдывалось действием шаманских трав, что обильным гербарием висели в шалаше и чей терпкий аромат пропитал всё и вся.

Раз в два-три года случались новые командировки. Там хватало и нештатных ситуаций, и впечатлений, но все события укладывались в рамки, как тогда говорили, материалистического мировоззрения.

Чудеса стёрлись из памяти. Можно сказать, неизведанное постучалось в мою дверь, но я не услышал этот стук за громкой музыкой повседневности.

***

Недоступные человеческому взору кошачьи появились в моей жизни снова, и этот случай ещё свеж в памяти, хоть я и стараюсь поскорей его забыть. Но память жестока, и раз за разом я переживаю всё опять. Слышу визг тормозов, грохот и скрежет, ускоряю шаг и вижу снесённый забор и влепившееся в дерево чёрное авто с повторяющейся цифрой на номерах. А на дороге возле магазина валяется перевёрнутая детская коляска.