Молчание насекомых

Случилось страшное, случилось невероятное: по-настоящему гневалась сама госпожа, сама ведьма Майорана.

– Владычица Зачарованного Леса, открой мне свое королевство, прими меня в свои владения. Я так устал, я ведь привел к тебе так много несчастных созданий, – послышался неподалеку исполненный страданием стон, и в нем узнавался голос безумца, который играл на флейте и пел про ветер крыс.

Похоже, наставали последние часы Гарда Истребителя Монстров. Но отчего же так гневалась Майорана? Или случилось нечто иное? Или не только ее ярость пронзала дрожью тела притихших фей.

Сойлсу хрипел от боли, сжимал кулаки и закрывал собой фонарь. Лучше бы он оказался подальше от старого дуба, в котором отворилось пылающее дупло портала. Ничего веселого в этом явно не было. Вообще невесело ощущать, будто в мозг вогнали вращающееся сверло.

– Забирай обратно своих крыс и убирайся. Ты безумен! – крикнула Майорана, вскидывая руки и заставляя крыс со всего леса подняться в воздух.

Тогда-то Сойлсу сделалось впервые по-настоящему страшно.

Господин Йоль вполовину не так ужасал, как разгневанная владычица фей, изначальная сила природы, праматерь-тьма. От ее ярости небо над лесом покраснело, земля загудела и покрылась трещинами, голоса зверей и птиц смолкли, наяды и дриады скрылись в родных обиталищах.

«Крысы! О, мои бедные крысы! Я зову вас обратно!» – послышался вскоре ответный безмолвный возглас, пронесшийся тайфуном в раскалывающейся голове Сойлсу.

Похоже, сумасшедший Гард превращался в какое-то новое существо, сущность, похожую на изначальных духов природы.

Но совсем другую, жуткую, искаженную человеческой цивилизацией, не привязанную к исконной смене времен года.

Вскоре портал вскинулся столбом огня, вековой дуб, вызывая испуганные крики окрестных дриад, занялся факелом пожарища. И в разверстые недра прохода устремились полчища крыс и чупакабр.

Зачарованный Лес замер в ужасе, и лишь владычица Майорана стояла с низко опущенной головой суровой твердыней. Ее неподвижный яростный взгляд был устремлен на портал.

Сойлсу так и не понял: сам ли Гард забирал гадких тварей или Майорана волей своей ярости превращала мага по ту сторону портала в уродливого монстра, сотканного из крыс и духов пустыни, названных кем-то чупакабрами.

Все это время в Зачарованном Лесу шла борьба духов природы против духов пустыни из-за мага, ставшего безобразным искаженным духом цивилизации, зловонных фабрик и скрежещущих механизмов, загаженных улиц и наполненных крысами подвалов.