Молчание насекомых

Порой Гарду хотелось укусить в ответ: отомстить за убитых питомцев, за кровь на гладкой зеленой шерсти, за боль, застывшую в остекленевших желтых глазах. Отомстить всем этим людям. Но он боялся, он не знал, что делать дальше, после мести. Наброситься на кого-то, выместить ярость и умереть? Но тогда он бы больше никого не спас. И оставалось просто идти дальше.

Так и выходило, что печальный Истребитель Монстров брел от одной деревни к другой, от одного города к другому. Как только где-то появились новые создания Зачарованного Леса — «чупакабры», как их называли, — приходил он, Гард.

Путь сменялся тысячами троп то по разбитым булыжникам, то по сельским трактам. Случайные знакомые терялись сотнями масок: Гард не пытался ни с кем сблизиться, ненавидя и людей, и магов, которые посмели существовать по правилам угнетателей, и саму Майорану… Ее он, запертый наедине со своей отчужденностью, тоже ненавидел за то, что королева фей не позволила остаться.

Города менялись, и работа продолжалась, длилась пытка вечного пути.

***

Спустя две недели Гард вновь вошел в ворота суетливого города недалеко от границы Зачарованного Леса.

— Свежий номер газеты! — кричал на площади у фонтана мальчишка-зазывала. — Новости нашего города! Чупакабры снова вышли на охоту! Не оставляйте детей и животных без присмотра. Свежий номер! Покупайте и узнаете, что делать, если чупакабра забралась к вам в дом.

«Что делать? Лечь и прикинуться мертвым, впрочем, это не поможет от скорпионьего жала», — ухмыльнулся Гард, ступая по ровным каменным плитам. Они напоминали очищенные свежие надгробия, крышки гробов покоренной природы, в чье сердце жадно впивались длинные крючья-пальцы прогресса и цивилизации. Они же тянулись телеграфными проводами, гудели паровыми котлами ткацкой фабрики. Дым коптил оштукатуренные белые стены двухэтажных домов. Город жил, город дышал суетой.

Гард шел к таверне, как и в прошлый раз. Но глухое сердце терзала смутная тревога. В гуле механизмов фабрики, в вороньем грае над крышами, в треске человеческих голосов — во всем слышался подвох, точно кто-то менял декорации, закрывая неприглядную изнанку. Одинокий странник, маг-изгнанник, никогда не верил клиентам, но все же теперь внутреннее чутье подкидывало на месте электрическим импульсом, твердя о поджидающей опасности.