Ключи от города

– А тебя? – плотный сумрак плавно стекся в долговязую человеческую фигуру. Словно черная тень оторвалась от земли и встала перед девушкой.

Будущая студентка отступила на шаг, зажмурилась, но когда вновь открыла глаза, существо все еще стояло в дверном проеме. За ним было видно грязную, засыпанную мусором лестницу, стену, исписанную граффити, и разбитые почтовые ящики.

– Я все-таки сплю? – жалобно уточнила девушка.

– Не-а, – отозвался Подвальный мрак.

Егор промолчал, закрыл дверь, повернулся к Нике:

– Разросся совсем с тех пор как всех жильцов выселили.

Избавиться от него теперь не в моих силах. – Вздох полнился огорчением. – Но может в наших?

– Егор, да? – Вероника старалась говорить уверенно и спокойно, в первую очередь для самой себя, потому что происходящее вышло за границы ее привычного мира.

Восторженное счастье, подобное которому она никогда не испытывала. Непрерывное ощущение опасности, как во сне от которого не можешь проснуться. Цепкие хвосты русалок. Парень, который следил за ней непонятно зачем.

А теперь еще и Подвальный мрак... И это не считая того, что она сняла квартиру в аварийном доме и ей теперь негде ночевать! Девушка почувствовала, как в горле разрастается колючий комок слез и паники. Она попыталась вдохнуть, но грудь сдавил спазм.

Рыжий парень с сочувствием смотрел на Веронику, но проявлять эмоции как-то иначе – касанием или объятиями – не торопился.

– Пойдем может кофе выпьем? – предложил он. – Я расскажу тебе о том, почему оказался тут, а ты мне о себе.

..

Абитуриентка вскинула на него глаза. Егор спокойно и с легкой ободряющей улыбкой ждал ответа.

– Пойдем. – Решила Ника.

«Все лучше, чем звонить тете и рассказывать о моем фиаско с квартирой». Девушка настаивала на том, что она сама справится. Так родственнице и заявила: «Я уже взрослая. Я еду поступать в ВУЗ в столице. И сделаю все без твоей помощи, раз уж ты так во мне сомневаешься!» Вчерашняя школьница поморщилась, досадуя на себя, и последовала за юношей.

Егор не обманул. Спутники прошли переулками, миновали узкую кленовую аллею и вышли к бледно-желтому длинному строению. Даже в расстроенных чувствах Вероника с интересом изучила аркаду окон в пол и колонны, которые когда-то поддерживали галерею, а теперь были частью фасада здания. Особенно ей понравился растительный орнамент на их капителях. Каменные листочки едва уловимо шевелились на ветру...

– Типовой проект рынка, – негромко произнесла Вероника.