Подменыш

Подменыш

Стася Мэл

Подменыш

Утро выдалось слишком ярким и солнечным для конца октября, а еще неестественно теплым. Не удивительно, что все деревенские ребятишки, не занятые помощью родителям уже побежали к реке или в поле: когда еще наиграешься?

Мэри тяжело вздохнула и посмотрела в окно. На улице тепло и ясно. И тихо. А дома малявка Эбигейл пищит не переставая, с тех пор как родилась. Уж две недели, почитай...

Девочка, а Мэри шел всего-то десятый год, с отвращением заглянула в простую, но выполненную, как положено, из липы, колыбельку, где заходилась криком сестренка.

Эбигейл пищала и пищала, из ее мутных глазенок текли слезы, и как успокоить младенца юная Мэри не знала. Разве что джином напоить, но мама строго настрого запретила... Хотя у других вон с младенчества джином деток поят – и ничего, здоровенькие! А родители все равно уехали и до обеда не вернутся – пастора только в соседней деревне найти можно.

Может, дать мелкой джину, вдруг затихнет?.. Мэри еще раз с сомнением заглянула в колыбель. Эбигейл продолжала надрываться криком...

И вот, когда решение уже было принято, а бутылка с крепким пойлом извлечена из дальнего ящика кухонного буфета, в окно кто-то постучал. Девочка так и подпрыгнула, выронив и стакан, и бутыль, хорошо хоть не разбив.

Джин расплескался по полу, а мелкая от неожиданности замолчала.

Теперь постучали в дверь.

Быстро вернув на место алкоголь, с гримасой перешагнув лужу, Мэри поспешила к двери.

– Побежали до речки! Мальчишки говорят там старый сом выплыл! Хотят спихнуть его обратно, да он тяжелый! – юркая и верткая Эшли Стивенсон была на три года старше Мэри, но выглядела младше – лицо в конопушках, хитрые глазки да маленький росток.

– Не могу, Эш, – проныла Мэри, опасливо оглядываясь (показалось, или лопухи и правда шевельнулись, словно кто-то спрятался?). – Мне за сестрой присматривать велено... А она пищит и пищит... а я джин расплескала!

– Да брось, – подружка уже тянула за рукав.

– Да ты что?! А вдруг придет кто?..

– Глупости, – шаг за порог, шаг по ступеням, и вот Мэри уже за калиткой, семенит, едва поспевая за Эшли Стивенсон и слушая ее сорочью трескотню.

"Я быстро, – успокоила себя Мэри. – На сома одним глазком взгляну! Вдруг это тот самый Сомий Король? Да домой бегом!"

...Но домой Мэри вернулась, когда небо окрасилось в розово-алый.