Усы за двенадцатью замками

Надо признаться, Щеглов меня удивил! Я ожидал, что он тут же велит выставить меня вон или потребует объяснений, почему я пришёл именно к нему с этой дурацкой историей про какую-то там статуэтку какого-то графа.

— Да-а… — протянул я, пытаясь сообразить на коленке новую стратегию ведения диалога.

— А я ведь предчувствовал, что так оно и будет, — спокойно ответил Щеглов. — Уж слишком легко она шла мне в руки.

— Вы намеревались приобрести статуэтку графа Есуларова? Ну и ну!

— Вам никто не говорил, что вы отвратительный актёр, Юлий Петрович?

— Вы будете в первой сотне тех, от кого я слышал подобное, — я ответил быстро.

Если противник замечает твою слабость, надо опередить его и выпятить её как можно острее, чтобы не дать ему возможности насладиться триумфом.

— Что же… Вы играете всё равно лучше, чем эти посмешища, которых нынче выпускают на большую сцену. Ей-богу, императрица сгорела бы со стыда, если бы пережила… А, да что поминать былое.

— Согласен. Вы хотели рассказать мне о статуэтке.

— Хотел? — Елизар Щеглов улыбнулся.

Его глаза смеялись, но при взгляде на них сразу становилось понятно, кто тут самая крупная рыба в аквариуме. Я не допустил ошибки и не отвёл взгляда.

— Пожалуй, что мне будет выгодно, если вы справитесь со своей работой, — хозяин дома наконец пришёл к полезному мне выводу. — Если вы найдёте этот предмет, то я смогу выкупить его, как и планировал.

— К слову, почему вы не выкупили его раньше?

— Сейчас не подходящий момент для этого, — на лице магната отразилась тень недовольства и мне вспомнилась газетная заметка.

Наверняка у Щеглова, как у всякого богатого человека, всё до копейки вложено в оборот. Сколько же может стоить эта статуэтка, раз у одного из богатейших людей города не хватает денег выкупить её из музея? Мне начинает казаться, что я продешевил, взявшись за заказ Сухатовского по своей обычной цене.

— К чему вам этот предмет? — я спросил это, понадеявшись прояснить, что такому практичному человеку может быть за дело до мистического образа в камне?

— А на этот вопрос мне отвечать не столь уж выгодно, вы меня извините, детектив, — магнат вновь затянулся, и его лицо чуть осветилось огнём.

Мало мне мистики, так ещё и философия…

— Надо полагать, что у вас нет идей касательно того, где статуэтка может находиться сейчас? — знаю, это непрофессионально, но иногда жесты отчаяния оправдывают себя.