Усы за двенадцатью замками

Когда очередной шофёр остановился у высокого ажурного забора, я понял, что сейчас мне предстоит добиваться правды от человека, который пережил не только революцию, но и сумел не разориться на войне.

Видимо, моя звезда сегодня взяла двойную смену, потому что невзрачный лакей достаточно быстро довёл до сведения Елизара Щеглова, что к нему прибыл самый лучший детектив нынешнего поколения. Хотя, возможно, слуга представил меня своему господину как-то иначе, тут уж не поручусь.

Ещё до того, как я добрался до кабинета хозяина дома, интуиция подсказала, что он тут не причём.

Щеглов не крал мистической статуэтки. Разумеется, богатые люди любят тешить свои причуды и прилагают немалые усилия, чтобы заполучить желаемое, но чутьё было не обмануть. Магнат не стал бы марать руки столь ничтожным преступлением.

Такие люди, как Елизар, дали бы взятку народному учредителю просвещения, чтобы тот устроил аукцион части музейной коллекции, и таким образом конная статуэтка оказалась бы в руках магната. Способ также преступный, но когда замешано правительство, полиция бессильна.

А взбираться по шатающимся строительным лесам и выбивать окно стылой, зимней ночью? Ну, уж нет! Для этого существует чернь.

Владелец обширных северных солеварен сидел в уютной тишине мрачного кабинета, обитого тёмным деревом. Щеглов был одет в пышный халат, который легко можно было принять за шкуру медведя. Он курил трубку и недовольно изучал один из местных листков.

Кажется, это было некое финансовое обозрение. Во всяком случае, на первой полосе я увидел эмблему союза металлистов с подписью «послевоенное падение производства замедляется».

— Нестор? — Щеглов пыхнул сладким дымом и, не глядя на меня, указал на жёсткий стул напротив.

Забавно, но сам Елизар сидел на точно таком же, хотя в своём доме он мог бы позволить себе наивысший уровень комфорта, доступный смертному.

— Чем обязан? — он наконец отложил газету и уставился на меня холодными, рыбьими глазами.

Я не стал томить дельца и живо объяснил ему предмет своих тревог, разумеется, всячески упустив любые намёки на то, что сам Щеглов может быть хоть как-то причастен к этому делу.

Но думаю, не нужно быть воротилой государственного масштаба, чтобы сообразить, что детективы просто так не захаживают на чашечку чая к незнакомым людям и не пересказывают им свежие новости.

К слову, чая мне так и не предложили. Что за времена!

— Значит, статуэтку всё-таки прибрали к рукам, — глубокомысленно изрёк Елизар, глядя на тлеющий табак в трубке.