Шут и трубадур

Кристина сразу уловила растерянность, мелькнувшую в его глазах, и разразилась торжествующим криком — так кричит охотник, готовясь всадить рогатину в сердце зверя.

— А, ты боишься, мразь! — взвыла она. — Вот тебе! За отца!

Выпустив его бороду, она одной рукой уперлась в грудь Льва, другой выхватила из-за пояса сзади кинжал и с новым пронзительным воплем нанесла удар — туда, где на горле ямка, как учил покойный конюх Банг...

Графа спасла толстая золотая цепь на шее: острие кинжала попало в одно из звеньев и только кончиком оцарапало кожу.

Кристина по-кошачьи упала на четвереньки, вскочила и бросилась бежать туда, где темнел спасительный лес.

— Держите ее! — яростно взревел Роберт Лев.

Один из всадников тронул было шпорой коня, но барон Ильм поднял руку, и рыцарь послушно натянул поводья. Ильм был вассалом Роберта Льва, но остальные северяне были вассалами Ильма и подчинялись только ему.

— Иногда лучше промедлить, чем поспешить, — пожав плечами, проворчал барон Ильм.

Кристина уже сбежала с холма и во весь дух мчалась по мокрому полю к деревьям.

— А-а! — вне себя крикнул Роберт Лев, рванув цепь на окровавленной шее. — Затопчу!..

Он бросился к коню, вдел ногу в стремя, но не успел вскочить в седло.

Шут, про которого он забыл, поднял оброненный Кристиной кинжал, длинным прыжком кинулся на спину графа и вонзил кинжал ему под лопатку, в красный бархатный плащ.

На этот раз барон Ильм схватился за меч, а остальные рыцари склонили копья, но их вмешательство не потребовалось: Лев стряхнул с себя шута, как медведь стряхивает повисшую на нем собаку, и не глядя ударил охотничьим кинжалом.

— Вы целы, граф? — крикнул барон Ильм.

— На мне кольчуга, — ответил Роберт Лев, не сводя глаз с корчащегося у его ног человека.

Он нагнулся и за ухо повернул голову парня к себе, не в силах поверить, что на него бросился его шут.

— Прикончить бродягу, граф? — спросил Ильм, делая знак своему оруженосцу. — Чего ему мучиться?

Но тонкий отчаянный вопль чуть не выбросил его из седла, и Кристина, протиснувшись между коней, упала на колени рядом с братом.

Она хотела его обнять, но наткнулась на рукоять кинжала.

Изо рта шута текла кровь, он хрипел и мотал из стороны в сторону головой.