Стигма ворона

И в любой момент он мог перейти эту тонкую грань и уложить спесивца одним ударом.

Пульс громко стучал в висках, заглушая звон битвы.

Ник был своим, из «воронов».

Но и Дарий ему нравился, хотя Эша с ним связывала лишь дорога сюда бок о бок. В этом человеке была какая-то особая сила, которая располагала к себе. И то, как он сражался сейчас, просто завораживало...

Неужели Никкаль все-таки убьет его?..

А между тем командир все ускорялся, и Дарий уже едва поспевал отражать его удары и уклоняться.

Жалобный металлический лязг внезапно прервал поединок.

У Дария сломался меч. Клинок отлетел в сторону, а в руках у воина осталась только рукоять с гардой.

Никкаль остановился. Он застыл с обнаженным мечом в руке, прижимая острие к покрывшейся испариной шее своего пленника. На его разгоряченном лице, повернутом к Эшу своей уродливой стороной, медленно проступила кривая усмешка.

— Ну что же. Пожалуй, ты и правда неплохо владеешь мечом. Да и техника у тебя прелюбопытная. Непрактичная до одури, но очень эффектная.

Дарий молчал, с трудом переводя дыхание. Его грудь, пытаясь насытиться воздухом, ритмично поднималась и опадала. Но страха на лице не было даже сейчас.

— ... Еще ее называют «золотой», не так ли? И предназначена она вовсе не для того, чтобы врагов убивать на поле боя, а чтобы на ристалище красоваться перед дамами в шелках.

Эш не верил своим ушам.

Что?..

Неужели Дарий?..

— Говоришь, ты — воин? Нет, любезный. Ты — паршивый аристократ, — издевательски протянул Никкаль, убирая меч в ножны.

Спутники Эша зашуршали, зашушукались у него за спиной. Но стоило только Нику повернуть к ним голову, как все умолкли.

— Так, даю всем пять минут на пожрать, почесаться, помолиться или отлить, — заявил он. — Потом разделим связку факелов на всех и двинемся вперед.

Смертники потянулись к наплечным мешкам, продолжив шептаться и посмеиваться, поглядывая в сторону «аристократа».

Заявив о происхождении Дария, Ник словно повесил тому мишень на спину.

И это было отвратительно.

Швырнув рукоять в сторону, Дарий подхватил свой мешок и отправился к сундуку. Сунув нож за пояс, Эш подошел к нему, не обращая внимания на усилившиеся смешки за спиной.

— Помочь? — спросил он, как ни в чем не бывало.

Дарий не ответил.