НОЧИ И ДНИ АСТЕРБОРНА

Я не имел даже примерного представления, во сколько могла обойтись постройка и содержание подобного сооружения, одна мысль о сумме приводила меня в уныние, поскольку явно как минимум тысячекратно превышала  всё, что я мог заработать за ближайшие лет сто, трудясь без сна и отдыха.

Подходя к воротам, я мысленно суммировал всё, что знал о графе. Довольно молод, всего тридцати лет от роду, очень богат и весьма знатен. Хороший фехтовальщик и стрелок, при этом, до сих пор не женат, но по слухам, вроде бы его в последнее время видели в обществе дамы.

Кованые ворота были  заперты, зато из стоявшей рядом будки привратника высунулась здоровенная ряха, принадлежащая привратнику.

- Инспектор Стоун, - представился я, - Мне назначена встреча с графом.

Детина извлёк из недр будки какой-то документ и заглянул в него с напряжённым выражением лица, видимо ощущая тяжелейший груз ответственности, возложенный на него, как на стража ворот.

- Проходите, - милостиво разрешил он, вылезая из будки целиком, чтобы отпереть ворота. Надо отметить, здоровенная морда вполне соответствовала его сложению в целом.

Дождавшись, когда мордоворот исполнит свои обязанности по открытию ворот, я подошёл к двойным дверям из резного дерева, ведущим в особняк и постучал в них бронзовым молоточком. Спустя несколько секунд, двери отворились и на пороге появился высокий, седовласый мужчина в чёрной ливрее.

- Инспектор Стоун, - вновь сказал я, - К графу Альбрихту.

Дворецкий окинул меня оценивающим взглядом. Судя по поджатым губам, оценил он меня крайне невысоко, впрочем, мне на это было совершенно наплевать.

- Следуйте за мной, - повернувшись, он зашагал к лестнице.

Я подчинился, стараясь не глазеть по сторонам. В принципе, я не впервые находился в подобных местах, одним из сомнительных преимуществ моей работы было то, что на ней можно в одну неделю побывать в особняке вроде этого и в городской канализации и пообщаться утром с аристократом, а вечером с вонючим нищим из трущоб, хотя конечно, трущобы приходилось посещать намного чаще.

Гостинная графа находилась на втором этаже и Чарльз Альбрихт ждал меня именно там. Ждал не один и войдя в комнату, я понял, кто была та женщина, что похитила его сердце. Надо сказать, я был удивлён.