Кровавый вкус победы

Это было очень необычное ощущение: превращаться в миллиарды прохладных брызг, слиться с воздухом и невесомо парить над землёй. Наверное, в первый раз это особенно волнительно. Жаль, что мне не довелось насладиться новым чувством сполна.

— Боги, как же долго ты соображаешь, — весело улыбнулся Вальмонт и без предупреждения нанёс удар копьём в то самое место, где я материализовался, туманом просочившись сквозь решётку — с непривычки долго удержать форму не получилось.

Я успел уклониться, острая кромка лишь мазнула по щеке, оставляя неприятную царапину, которая, впрочем, тотчас затянулась.

— Ах да, мы, двое бессмертных, будем сражаться до тех пор, пока кто-нибудь останется без головы, — ещё больше воодушевился мой противник. Копьё в его руке изменило форму, становясь длинным мечом, зазубренным с одной стороны.

Я смахнул с лица выступившую кровь.

— Ты мог без риска убить меня пару минут назад.

— Я хочу хоть раз в жизни почувствовать — каково это, быть героем, — в его смехе уже звучали нотки лёгкого безумия.

Я сделал пробный выпад, Вальмонт умело его заблокировал и сам нанёс удар. Он нисколько не уступал мне в скорости, но, видимо, для использования магии ему требовалось хотя бы мгновение полной концентрации. Я же плохо представлял, какие приёмы из вампирьего арсенала могут мне помочь здесь и сейчас, а потому наш поединок свёлся к обычному оружейному бою.

Удар сверху справа. Удар сверху слева.

Сабля сталкивалась с костяным мечом, слышался приглушенный хруст.

Снизу справа. Снизу слева.

В какой-то момент, когда азарт от быстрого вращения клинков немного схлынул, я начал замечать, что мой противник преднамеренно использует серию ударов, которой учат любого новичка на самых первых уроках.

Рубящий по центру. Рубящий в голову.

Если я пытался сломать порядок, некромант всегда находил способ свести блок к стандартной же защите... и как ни в чём не бывало начинал ученическую последовательность с этой позиции.

Сверху справа. Сверху слева.

— Издеваешься? — не выдержав, крикнул я.

— Заткнись и сражайся, генерал Аркуа! — молодой герцог Дель Руто обнажил зубы в насмешливом оскале.

Снизу справа. Снизу слева.

Монотонный ритм выводил из себя. Не позволял себя сломать. Стук клинков стал подобен голосу змея искусителя:

Рубящий по центру. Рубящий в голову.

Я сопротивлялся до последнего. Но с каждым циклом тело всё больше подстраивалось под знакомую серию ударов. Отработанных до автоматизма. Не требующих ни единой крупицы внимания.

Сверху справа.