Кровавый вкус победы

Сверху слева.

Тот единственный коварный удар я пропустил. Лишь почувствовал, как зазубренное лезвие разрывает кожу на шее, как капает кровь на ткань плаща.

— Попался, — ласково прошелестел Вальмонт, сильнее вдавливая в плоть костяной меч. — И не пытайся превратиться в туман, я изучил ваши грязные фокусы достаточно подробно. Дёрнешься — останешься без головы, можешь не сомневаться.

— Так чего ты медлишь?

— Хочу предложить тебе сдаться, естественно, — рассмеялся он. — Это так польстит моему уж слишком оскорблённому самолюбию: великий главнокомандующий Лест преклонит колени и признает мою победу.

Я попробовал пошевелиться — но клинок лишь вошёл глубже.

Спокойно. Голова ещё держится на плечах — значит у меня есть по крайней мере одно движение, чтобы заставить его отступить. До горла не достать, но вот рука, сжимающая рукоять, пожалуй, остановилась слишком близко.

Я резко наклонил голову, вцепившись зубами в ладонь.

Некромант коротко выругался. С трудом освободившись, он отскочил и нервно усмехнулся:

— Почти попал. Нет, мне определённо не нравится быть героем.

Взмах мечом — и в меня полетело облако костяных осколков. Я не успевал ни подпрыгнуть, ни уклониться — сумел лишь закрыться крылом.

Осколки мелкие — заживёт.

Вновь обретя способность видеть, я осмотрелся и от души выругался — комната была пуста.

Куда больше времени, чем там, в гостиной мне понадобилось, чтобы найти потайной ход — занавеска, с поразительным искусством раскрашенная в цвет стены, закрывала узкий проход.

С трудом проснувшись в щель, я оказался в лишённом всякого освещения коридоре — но тьма теперь была моим союзником, поэтому я без труда находил дорогу.

Но как же быстро он бегает! Я со всей своей скоростью едва успевал увидеть вдалеке тщедушную фигуру некроманта.

Вдруг впереди вспыхнул свет — яркий, ослепительный. Точно не солнце — сейчас должна быть глубокая ночь.

Я добежал до поворота и свернул налево: в обгоревшей одежде, вовсе превратившейся в лохмотья, Вальмонт застыл, стараясь не оцарапаться о лезвие светлейшего кинжала, приставленного к его горлу Менкаром. За спиной мага был выход — несимметричная дыра, сквозь которую в потайной ход просачивался звёздный и лунный свет.

— Что тебе надо, чародей? — хрипло спросил он. — Послали сопровождать разъезд — так сопровождай. Отдыхай. Развлекайся. Представь, что ты в отпуске.