Кровавый вкус победы

Вампирша поспешно засунула себе в рот ещё один шарик из хрустящего теста и подала мне руку.

Место среди пар я выбрал очень тщательно — подальше от музыкантов, чтобы не перебивать себе слух, и поближе к барону Рэдмутскому, который тревожно оглядывался то на меня, то на высокую даму с острыми чертами лица, одетую в фиолетовое платье с чёрно-серебристой отделкой, из-за которого в неровном свете люстр её очень бледная кожа приобретала нездоровый сероватый оттенок. Но не настолько рядом, чтобы он что-то заподозрил.

Заиграла музыка, я положил одну руку Анжелике на талию, второй взял даже не за ладонь, а чуть пониже — за запястье. Танцевать она и правда не умела, иногда мне приходилось просто переносить её с места на место. Но, похоже, со стороны всё выглядело вполне пристойно, потому что дама, на глаз прикинув, что расстояние достаточно большое, подошла к барону и яростно прошипела ему на ухо:

— Зачем ты его пригласил?

— Прости, его все приглашают, вот и я… — стал слабо оправдываться барон.

— Да знаю я, что все его приглашают! Сидел же спокойно в своём Тарнедоре, и на тебе! И какого чёрта он припёрся не в Леондору, не к какому-нибудь герцогу Гилгмарскому, а в твоё захолустье на отшибе?

— Я не знаю, я не знаю...

Дама раздражённо развернулась на каблуках, сделала полный оборот и вновь приникла к баронову уху.

— И почему я вижу двух генералов вместо одного, ты, конечно, тоже не можешь сказать?

— Но снадобье надёжное... расстройство желудка на пару дней.

— Говори громче, идиот, чтобы все услышали! — перебила его дама. — И вообще, иди и выясни, что тут забыл Леонард!

К вящему облегчению барона она наконец отошла, а сам он присел на своё парадное кресло и весь танец просидел как на иголках.

Едва смолкли последние аккорды, он едва ли не подбежал к нам, всеми силами стараясь выглядеть радушно:

— Сэр Леонард, какой сюрприз! Не думал, что вы почтите своим визитом нашу глушь!

Я, конечно же, притворился, что ничего не слышал:

— Пышные приёмы больших городов утомляют.

— Да. Вы правы, — барон робко улыбнулся.

— Позвольте представить вам мою супругу, — я тактично и незаметно дёрнул Анжелику за длинный верхний рукав.

— Весьма рад, — барон поцеловал любезно протянутую ручку, Анжелика довольно сносно изобразила придворный тарнедорский реверанс.