Кровавый вкус победы

— Ваше приглашение, сэр, — с достоинством отозвался дворецкий.

Я кивнул ему с подобающим случаю высокомерием и протянул поддельный свиток. Дворецкий поклонился, пропуская нас в замок.

Мы прошли по длинному и широкому коридору, прежде чем оказались в просторном зале.

Зал, в котором барон устраивал приём, не произвёл на меня впечатления: зеркала между родовыми знамёнами, столики с закуской вдоль стен, возвышение с позолоченным и обтянутым алым бархатом креслом для хозяина — всё это было в каждом замке каждого захолустного баронства.

Барон Рэдмутский даже не потрудился добавить к убранству что-то своё, какую-то изюминку. Скучно и обычно. Но для Анжелики и такая невыразительная роскошь была в новинку. Она вертела головой, словно не веря, что находится не в деревенской лачуге, а на самом настоящем балу.

— Рот закрой, — сквозь зубы прошипел я вампирше в ухо. — Леди Аркхельмская не должна так пялиться на эту безвкусицу.

Мои спутники разошлись по залу в поисках интересных для нас разговоров, а я чуть замешкался и нос к носу столкнулся с генералом Дель Руто.

— Сэр Леонард, — расплылся он в своей фирменной фальшивой улыбке. — Какой сюрприз! Надо же, в прошлую нашу встречу вы были в несколько ином облике.

Оказывается, они с моим героем знакомы. Неприятно, но выкручиваться как-то надо.

— Нам ли с вами не знать, как изменчива и непостоянна внешняя оболочка, генерал Ютимус, — выдохнул я, попытавшись скопировать манеру речи Люциана. Не то, чтобы мне казалось, будто сэр Аркхельмский должен разговаривать именно так, просто будучи совсем плохим актёром, ничего своего я придумать не мог.

Сам того же ожидая, я, кажется, попал в цель: Дель Руто на миг изменился в лице, но после заулыбался ещё приторнее:

— Вы совершенно правы, Леонард, как всегда совершенно правы. Очень рад, просто очень рад.

Поспешно свернув таким образом разговор, генерал с необычной для его комплекции ловкостью затерялся среди гостей.

Анжелику я нашёл у столика с закусками. Из-за «хорошего питания», будь оно неладно, мы могли иногда позволить себе человеческую еду, чем вампирша и пользовалась, с аппетитом уплетая деликатесы, при жизни она наверняка питалась кушаньями попроще.

Даже немного жаль было ей мешать, да вот только леди Аркхельмская... впрочем, даже боги не смогли бы сделать из нашей Анжелики леди всего за полдня, поэтому я не стал её отчитывать, лишь легонько постучал по плечу и кивнул в сторону зала, где благородная публика начала выстраиваться для первого танца.