Кровавый вкус победы

— А дядя говорит, что я всё выдумываю! На нас с мамой и папой напали разбойники. Один такой страшный, с рогами на голове меня схватил и в лес потащил. Ну, я испугалась ужасно и стала молиться святому Теодису — мама мне про него рассказывала. И представляете, он раз — и выходит из леса, волосы светлые, а глаза голубые — как васильки на ночном лугу. И всех разбойников победил!

— Удивительная история, — продолжал немногословно поддакивать чародей в то время, как обходил лошадь, чтобы предложить Алие руку.

— Я сама! — категорично потребовала оракул.

После предыдущего посещённого города, где Менкар, ловя её, чуть не оставил девушку без капюшона в частности и без мантии в целом, она справедливо опасалась за свою жизнь.

Чародей сконфуженно опустил глаза и отошёл на пару шагов. Алия легко спрыгнула на землю и осмотрелась.

— Перекусить бы, — деловито сообщила она. — Я пойду поищу тихое место, а ты сними нам комнату.

Оракул ушла, ведя лошадь в поводу, Менкара же, и впрямь собиравшегося отправиться на поиски ночлега, Шеорлика ухватила за рукав.

— Дядя Менкар! Сходите со мной в часовню! Ну пожалуйста!

Чародею стало жаль расстраивать ребёнка, а потому он покорно поплёлся следом, гадая, что этому неугомонному чуду надобно.

Сначала она шла, потом бежала вприпрыжку, запыхавшаяся, но довольная. В конце пути Менкар едва успевал за ней. Не останавливаясь, Шеорлика проскользнула в открытую дверь, и звонкий девичий голосок разрушил благоговейную тишину часовни:

— Дядя Инодор!

Молодой священник со вздохом оторвался от чтения и перевёл взгляд на племянницу.

Мраморную статую Эшемерха девочка едва удостоила вниманием, а сразу направилась к изображению сероглазого воина с волнистыми каштановыми волосами.

— Это кто? — Шеорлика ткнула пальцем в икону.

— Это святой Теодис, дитя, — стараясь оставаться невозмутимым, ответил Инодор.

— А вот и нет! У святого Теодиса волосы светлые, а глаза голубые! Вот, я дядю Менкара привела! Он мне верит, в отличие от некоторых! Да, дядя Менкар?

Пока девочка на него не смотрела, чародей поспешно поднял руки и замотал головой, всем своим видом показывая, что оказался тут совершенно случайно и не собирается ничего подтверждать.