Кровавый вкус победы

Из распахнутой двери лился уютный свет, а на пороге образовалось небольшое столпотворение.

— Не пущу, — спокойно, но непреклонно говорил Антинаэль, перегораживая ногой дверной проём. — Ещё столы переломаете, а платить кто будет?

— Ты, бы сопля тощая, рот не разевал, — горластый парень, уже изрядно хмельной, явно посчитал демона кем угодно, но только не блюстителем местного порядка. — Мы ополченцы! День и ночь Вирлею от опасности охраняем, вот! Пусти, если жизнь дорога!

— Ну, заходи, если сможешь, — притворно согласился Антинаэль, а когда ополченец воспользовался его разрешением, без разговоров взял его за шиворот и сбросил с крыльца.

— Пусти, добрый человек, мы тихонечко, — с куда большим уважением попросил один из оставшихся ополченцев. Демон удовлетворённо хмыкнул и посторонился.

— Отлично смотришься, — поравнявшись с Антинаэлем, шепнул я ему на ухо. — Светило науки всея Бездонных Провалов и приближённый самого Императора наконец нашёл своё призвание.

— Почему нет? — умиротворённо улыбнулся демон. — Может быть, и генерал-главнокомандующий войск Вэлифара обретёт смысл жизни в чём-то простом? Как насчёт выращивания кур, например?

— Ты кого курицей назвал?! — возмутилась подошедшая Анжелика, которая услышала только последнюю часть фразы.

— Птица есть такая, с перьями, — невозмутимо объяснил Антинаэль. — Не стоит сразу всё воспринимать на свой счёт, дитя.

Вампирша пожала плечами, словно говоря: «я сделаю вид, что поверю».

— Не разрешите ли мне пройти, милые? — голос, тихий и спокойный, прозвучал из-за наших спин. — Я так давно хотел отметить возвращение домой.

На пороге стоял солдат в потрёпанном походном плаще, прикрывающем видавшую виды кирасу. Он не казался буяном или дебоширом — просто усталый человек, проделавший долгий путь до родного очага.

Мы расступились, пропуская его, и солдат, благодарно кивнув, пошёл к пустому столу у камина. Поймал за руку разносчицу и что-то тихо попросил. Вскоре на столе появилась тарелка печёной картошки и бутылка яблочной наливки. Солдат оглядел таверну задумчивым и немного печальным взглядом, налил вино в кружку и залпом выпил.