Словно дикий зверь

– Шею сверну! – вдруг рыкнул покупатель, шагнув к продавцу почти вплотную. – Тридцать, не больше! И то только по старой дружбе.

– Обижаешь! – надулся Проныра, невольно отступив.

Они торговались до тех пор, пока не сговорились на пятидесяти пяти. Далрод отвернулся, потеряв к происходящему всякий интерес. Ему хотелось одного: чтобы его оставили в покое. За шесть лет у него сменилось четверо хозяев. Какая разница, чья рука заносит кнут? Боб упомянул зверинец. Может, этот аристократ будет орка в цирке показывать на потеху местной черни? Что ж, всяко лучше, чем махать киркой или тягать тяжеленный плуг по бесконечному полю.

Люди ударили по рукам, и вскоре дверца клетки распахнулась. Двое дюжих мужиков вытащили вялого орка под руки и оттащили на конюшню, где кузнец надел на запястья пленника оковы. Громыхая цепью, орк еле доковылял до открытой повозки, в которой и разместился рядом с мешками, пахнущими луком и зерном. Возница косился на орка с плохо скрываемым презрением, но Далроду было всё равно. Его новый хозяин верхом на коне поскакал вперёд, сопровождаемый двумя всадниками в доспехах.

Возница хлестнул вожжами. Всхрапнула лошадь. Повозка дёрнулась и скрипуче покатила по пыльной дороге. Лагерь рабов Роберта Боша остался позади. Сам Проныра стоял на дороге, потирая шею платком и довольно ухмыляясь во всё своё поганое рыло.

Сделка удалась.

***

Далрод сидел так тихо, что возница позабыл о его существовании. В иное время орк непременно воспользовался бы моментом, чтобы перевалиться через борт повозки и бежать в лес.

Но он понимал, что не уйдёт далеко. Сил попросту не было.

Ехали долго. Ночевали на постоялых дворах. Орка на ночь то пристёгивали к воротам конюшни, то сажали на цепь как пса, то бросали в подвал к крысам и нищим. Кормили раз в день объедками. Поили мутной водой с явным привкусом мела.

Далрод не жаловался. Он не проронил ни слова. За время путешествия он узнал, что его новый хозяин – довольно важная шишка. Некий Питер Гэмбл, граф Онтарио. Большой любитель экзотики.

Что ж, граф так граф. Обитал он в собственном замке, небольшом, но хорошо укреплённом. Вокруг замка раскинулся небольшой посёлок Онтарио, населённый в основном ремесленниками и охотниками. Жители высыпали на улицы, чтобы встретить господина. Похоже, тот хорошо заботился о своей земле, и люди любили и уважали Гэмбла.

Орк в повозке привлёк повышенное внимание. Босоногая детвора, веселясь и крича, долго бежала следом, кидаясь в орка желудями и обзывая на всякий лад.