Титан империи

— Не удивляйся, я интересовалась местными делами, и, как по мне, тут совсем не сахар. Присаживайся, братик и расскажи, как у вас тут?

— Дел невпроворот, — хмуро отозвался я, устраиваясь в кресле. — Не знаешь, куда укрыться от желающих «выразить соболезнования».

Рядом тут же образовался столик, на котором дожидался мой ужин — утка с овощами и бокал вина. Настина порция тоже была неподалеку, но отчего-то сестра не спешила к ней прикасаться.

— Погоди, скоро пойдут письма из столицы, — хмыкнула она, не сводя с меня изучающих глаз.

— Там тоже много желающих познакомиться с новым хозяином Фаустово. Негласно, конечно же.

— Во Владимире мы все еще изгои? — спросил я и отправил в рот первый кусочек утки. Вполне неплохо. Голод вдруг напомнил о себе, и я набросился на еду.

— Смотря для кого... Про отца если и заговаривают, то лишь в доверительных беседах. На людях стараются помалкивать.

— И им плевать, что Скалозубовы сделали все, чтобы очистить свое доброе имя?

— Все в руках Императора.

Пока сверху не решат, люди продолжат шушукаться по углам. Кто с добрыми чаяниями, а кто распуская грязные слухи.

— Да уж... Сколько лет прошло, как отца сослали в эту глушь!

— У папы было много врагов, — вздохнула она и перевела тему: — Вот ты мне лучше расскажи! Уже столкнулся с наглостью местных царьков?

— Вроде того... Не успело тело отца остыть, как эти негодяи слетелись в Фаустово, как мухи на кусок пирога. Ты же тоже приехала сюда не просто так?

— Брат...

— Ага, — хмыкнул я при виде того, как резко поменялось ее лицо, и продолжил уплетать утку.

— Не отнекивайся. Это что за герб на твоем плече?

— Забыл? Это символика рода Саблиных.

— Если ты Саблина, то зачем тебе ехать в дыру к Скалозубовым?

Эх, грубовато прозвучало, но мой опыт подсказывал, что лучше сразу расставить все точки над i. Иной раз и близкий родственник может быть опаснее, чем целый клан врагов.

— Потому что я Скалозубова, — гордо выпрямила она спину. — А эта нашивка — лишь формальности.

Не мне было выбирать, где воспитываться и какую судьбу принять. Отец был рад, чтобы хоть кто-то из Скалозубовых остался в столице с перспективой доказать делом, что наш род все еще верен Империи. Еще скажи, что ты бы отказался?

— Нет, но я точно не стал бы заявляться спустя десять лет с таким видом, будто ничего и не было, — пожал я плечами, наблюдая ее реакцию. — Ты же тоже прибыла сюда инкогнито, не так ли?

Она закусила губу — я попал в яблочко.