Иллу, или Несколько коротких анекдотов из жизни личного помощника арматора

Гаер отметил это едва, заставив себя оторваться от созерцания. Только когда музыка стихла, точно заволоченная, задушенная струящимся шелком песков, он моргнул сухими глазами, выпрямился.

В общей тишине Дятел протяжно свистнул, ударил себя по бедру.

Иллу вздрогнул, улыбнулся чуть нервно, прижал руки к сердцу, склонился в изящном поклоне. Выпрямился.

— Вам понравился танец, мой блистательный господин арматор?

— О, я вполне удовлетворен, спасибо за труды, — пробормотал Гаер.

Личный помощник вновь поклонился, передал яту Эдельвейсу.

***

Иллу так легко влился в команду, что Гаер только диву давался. С ним оказалось на удивление легко поладить. Он обладал воистину гипнотическим свойством нравиться.

Харизмой.

Неудивительно, как Гаер скоро привык к тому, что теперь в поездках его сопровождали не только нудный Эдельвейс, молчаливая Неру и верные манкурты, но и Иллу — в своих струящихся одеждах, пахнущий жасмином и персиком, с убранными в сложный хвост мерцающими волосами, с неизменной мягкой улыбкой на устах и в глазах.

Выделялся он среди свитских, как шафранная роза в ножевой портупее.

Даже пока безымянную яту Иллу носил, точно украшение или музыкальный инструмент — с простым, привычным изяществом опытного воина.

Но опытным он не был, и первый его бой, по воле Лута, состоялся, когда никто того не ждал.

***

Никто не мог чувствовать себя в безопасности, находясь в открытом Луте.

Гаер не любил ходить далеко на чужих корабеллах, но тут сложилось так, что его красотки были заняты. Пришлось брать чужачку из Прайда, однажды уведенного Глашатаем.

Ее звали Тали, она была стройна, крепка и изящна, успела показать себя в Отражение, но капризничала под седлом, и Гаер до сих пор не мог отыскать ей капитана по сердцу.

И вот — случилось так, что засада молотом обрушилась на них.

— Съездили в гости, — прошипел Гаер, выхватывая Двухвостку.

Вдоха коснулся знакомый аромат жасмина и персика.

Обернулся и увидел подле себя Иллу — в боевой позиции, с ятой наизготовку.

— Что ты здесь делаешь?!

— Я должен быть рядом с вами, господин!

— Арматор, балда! — прорычал Гаер.

— Господин арматор!

Господин арматор желал бы ответить, что Иллу следовало сидеть у себя под палубой, но противник перешел в наступление и момент был упущен.

Гаер вынужден был признать, что Иллу показал себя отчаянным воином.